Det er vakkert…. Her produserer noen 7500 lysår unna, uhemmet stjerneskaper noen av de mest massive stjernene som er kjent for galaksen vår ... en pittoresk petriskål der vi kan overvåke samspillet mellom neophytesolene og deres gytende molekylære skyer.
Ved å undersøke regionen i submillimetrelys gjennom øynene til LABOCA-kameraet på Atacama Pathfinder Experiment (APEX) teleskopet på platået til Chajnantor i de chilenske Andesfjellene, et team av astronomer ledet av Thomas Preibisch (Universitäts – Sternwarte München, Ludwig-Maximilians -Universität, Tyskland), i nært samarbeid med Karl Menten og Frederic Schuller (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Tyskland), har vært i stand til å plukke fra hverandre den svake hetesignaturen til kosmiske støvkorn. Disse bittesmå partiklene er kalde - omtrent minus 250 grader - og kan bare oppdages på disse ekstreme, lange bølgelengdene. APEX LABOCA-observasjonene er her vist i oransje toner, kombinert med et synlig lysbilde fra Curtis Schmidt-teleskopet ved Cerro Tololo Interamerican Observatory.
Dette amalgamate bildet avslører Carina-tåken i all sin prakt. Her ser vi stjerner med masse som overstiger 25 000 sollignende stjerner innebygd i støvskyer med seks ganger mer masse. Den gule stjernen øverst til venstre på bildet - Eta Carinae - er 100 ganger solens masse og den mest lysende stjernen som er kjent. Det anslås at i løpet av de neste million årene eller så vil det gå supernova, og ta naboene med seg. Men for all spenningen i denne regionen er bare en liten del av gassen i Carina-tåken tett nok til å utløse mer stjernedannelse. Hva er årsaken? Årsaken kan være de enorme stjernene i seg selv ...
Med en gjennomsnittlig levealder på bare noen få millioner år, har stjerner i høy masse en enorm innvirkning på miljøet. Mens de opprinnelig dannes, skulpturer deres intense stjernevind og stråling de gassformige områdene som omgir dem, og kan presse gassen tilstrekkelig til å utløse stjernefødsel. Når tiden går, blir de ustabile - kaster av seg materiale til supernovas tid. Når denne intense frigjøringen av energi påvirker molekylære gassskyene, vil den rive dem fra hverandre på kort rekkevidde, men kan utløse stjernedannelse i periferien - der sjokkbølgen har mindre innvirkning. Supernovaene kunne også gyte kortlivede radioaktive atomer som kunne bli innlemmet i de kollapsende skyene som etter hvert kunne produsere en planetdannende solnebula.
Da blir ting virkelig oppvarmet!
Original historiekilde: ESO News Release.
