Et nytt blikk på Fried Egg Nebula har avslørt en av de sjeldneste stjerneklassene i universet, en gul hypergiant. Denne "solfylte siden opp" viser for første gang et enormt støvet dobbelt skall rundt denne enorme stjernen.
"Dette objektet var kjent for å lyse sterkt i det infrarøde, men overraskende nok hadde ingen identifisert det som en gul hypergiant før," sa Eric Lagadec fra European Southern Observatory, som ledet teamet som produserte de nye bildene.
Og det er god grunn til å følge med på denne stjernen: den vil sannsynligvis snart dø av en eksplosiv død, og vil være en av de neste supernovaeksplosjonene i galaksen vår.
Monsterstjernen IRAS 17163-3907 har en diameter som er omtrent tusen ganger større enn vår sol. På en avstand på omtrent 13 000 lysår fra Jorden, er det den nærmeste gule hypergianten som hittil er funnet, og nye observasjoner viser at den skinner 500.000 ganger mer lys enn Solen. Den totale massen til denne stjernen anslås å være omtrent tjue ganger solen.
Stjernen og dens skjell ligner en eggehvite rundt et eggeplomme sentrum, derav kallenavnet til Fried Egg Nebula - som er mye lettere å si enn IRAS 17163-3907.
Observasjonene av stjernen og oppdagelsen av de omkringliggende skjellene ble gjort ved hjelp av det infrarøde kameraet VISIR på VLT. Bildene er det første av dette objektet som tydelig viser materialet rundt det og avslører to nesten perfekt sfæriske skjell.
Astronomer sier at hvis Fried Egg-tåken ble plassert i sentrum av solsystemet, ville Jorden ligge dypt inne i selve stjernen og planeten Jupiter ville være i bane rundt over overflaten. Den mye større omkringliggende tåken ville oppsluke alle planetene og dvergplanetene og til og med noen av kometene som går i bane langt utenfor banen til Neptun. Det ytre skallet har en radius på 10.000 ganger avstanden fra jorden til solen.
Gule hypergiganter er i en ekstremt aktiv fase av sin utvikling, og gjennomgår en serie eksplosive hendelser - denne stjernen har kastet ut fire ganger solens masse på bare noen hundre år. Materialet som er kastet ut under disse utbruddene har dannet det omfattende doble skallet på tåken, som er laget av støv rik på silikater og blandet med gass.
Kilde: ESO
