Quintessence er en idé - hypotese - om hva mørk energi er (husk at mørk energi er det kortverdige uttrykket for den tilsynelatende akselerasjonen av utvidelsen av universet ... eller formen av masseenergi som forårsaker denne observerte akselerasjonen, i kosmologiske modeller bygget med Einsteins teori om generell relativitet).
Ordet kvintessens betyr femte essens, og er ganske søt ... husker Jorden, Vann, Brann og Luft, de fire essenser fra de gamle grekere? I moderne kosmologi er det også fire essenser: normal materie, stråling (fotoner), kald mørk materie og nøytrinoer (som er varm mørk materie!).
Quintessence dekker en rekke hypoteser (eller modeller); hovedforskjellen mellom kvintessens som en (mulig) forklaring på mørk energi og den kosmologiske konstanten Λ (som stikker tilbake til Einstein og de første årene av 1900-tallet) er at kvintessensen varierer med tiden (om enn slooowly), og også kan variere med plassering (plass). En versjon av kvintessens er fantomenergi, der energitettheten øker med tiden, og fører til en Big Rip-ende av universet.
Quintessence, som et skalarfelt, er ikke det minste uvanlige i fysikk (det newtonske gravitasjonspotensialfeltet er ett eksempel på et ekte skalfelt; Higgs-feltet i standardmodellen for partikkelfysikk er et eksempel på et komplekst skalarfelt) ; det har imidlertid noen vanskeligheter til felles med den kosmologiske konstanten (i et nøtteskall, hvordan kan det være så lite).
Kan observeres kvintessens; eller snarere kan kvintessens skille seg fra en kosmologisk konstant? I astronomi, ja ... ved å finne en måte å observere (og måle) akselerasjonen av universet på vidt forskjellige tidspunkter (kvintessens og Λ forutsi forskjellige resultater). En annen måte kan være å observere variasjoner i de grunnleggende konstantene (f.eks. Finstrukturens konstante) eller brudd på Einsteins ekvivalensprinsipp.
Et prosjekt som prøvde å måle akselerasjonen av universet mer nøyaktig, var ESSENCE (“Equation of State: SupErNovae trace Cosmic Expansion”).
I 1999 publiserte CERN Courier en fin sammendrag av kosmologien slik den ble forstått den gang, et år etter oppdagelsen av mørk energi Kosmologiens kvintessens (det er vel verdt å lese, selv om mye har skjedd det siste tiåret).
Space Magazine-artikler? Jepp! For eksempel vil universet utvide seg for alltid ?, Mer bevis for mørk energi, og Hubble hjelper til med å måle takt med mørk energi.
Astronomy Cast-episoder som er relevante for kvintessens inkluderer Hva utvides universet til ?, og A Universe of Dark Energy.
Kilde: NASA
