En supergiant stjerne eksploderte for 23,5 millioner år siden i en av de største og lyseste galakene i nærheten. I april Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) som en del av Lick Observatory Supernova Search, fotografert en svak "ny stjerne" veldig nær den lyse kjernen av M106, en galakse med niende størrelse i Canes Venatici the Hunting Dogs.
En studie av lyskurven indikerte a Type II supernova - signaturen til en sjelden supergiant stjerne å avslutte livet på den mest voldelige måten man kan tenke seg. En typisk supergiant-stjerne er 8 til 12 ganger mer massiv enn solen og brenner ved en mye varmere temperatur, og bruker raskt den tilgjengelige drivstofftilførselen når den koker lettere elementer som hydrogen og helium til tyngre elementer i kjernen. Overlegen levetid måles i millioner av år (10-100 millioner) sammenlignet med den sparsomme solens 11 milliarder år. Når silisium smelter sammen for å lage jern, når en supergiant slutten av linjen - jern kan ikke smeltes sammen eller tilberedes til et annet tyngre element - og den interne "ovnen" slås av. Tyngdekraften tar over, og hele verkene kollapser over seg selv i hastigheter opptil 45 000 mil per sekund.
Da de ytre lagene nådde kjernen, knuste de den til en tett ball av subatomære partikler og sendte en kraftig sjokkbølge tilbake til overflaten som river stjernen til strimler. En supernova blir født! Nylig myntede radioaktive former for elementer som nikkel og kobolt skapes av eksplosjonens enorme trykk og varme. Deres raske forfall til stabile former frigjør energi som bidrar til supernovas lys.
I to uker forble supernovaen i M106 festet rundt +15 og var for svak til å drille ut fra galaksens lyse, kompakte kjerne for de fleste amatørteleskoper. Men a fotografi tatt av Gianluca Masi og team 21. mai indikerer at det kan ha blitt noe lysere. De estimerte den røde størrelsen - hvor lys den ser ut når den er fotografert gjennom et rødt filter - til +13,5. Et spektrum laget av objektet avslører rubinutslippet av hydrogenlys, den faktiske signaturen til en Type II supernovahendelse.
Visuelt vil supernovaen virke svakere fordi øynene våre er mer følsomme for lys midt i regnbuespekteret (grønn-gult) enn de røde og lilla som holder bra på hver side. Jeg gjorde en tentativ observasjon av gjenstanden i går kveld ved å bruke et 15-tommers (37 cm) teleskop og håper å se det tydeligere i kveld fra en mørkere himmel. Vi holder deg oppdatert om lysstyrken til den nye besøkende når flere observasjoner og bilder kommer inn. Du kan også sjekke Dave Bishop's Siste Supernovae-side for mer informasjon og aktuelle bilder.
Selv om supernovaen aldri blir lys nok til å se i teleskopet ditt, kan du stikke innom M106 uansett. Det er stort, enkelt å finne og viser mye interessant struktur. M106, som spenner over 80 000 lysår i diameter, ville være svakt synlig med det blotte øye hvis den var så nær som Andromeda Galaxy. I mindre omfang skiller galaksens lyse kjerne seg ut i en flekkete dis av perlet lys; 8-tommers (20 cm) og større instrument avslører de to mest fremtredende spiralarmene. M106 sendes ofte videre til den mer berømte Whirlpool Galaxy (M51). Neste gang, ta omkjøringen. Du blir ikke skuffet.
