NASAs Cassini-romfartøy har tatt bilder av lynet på Saturn, slik at forskerne kan lage den første filmen som viser lyn som blinker på en annen planet. Porco sa at evnen til å fange lynet var et direkte resultat av nedtoningen av ringskinnen på nattsiden av planeten under fjorårets Saturnjevndøgn. "Og disse blinkene har vist seg å være sammenfallende i tid med utslippet av kraftige elektrostatiske utladninger som ble snappet opp av Cassini Radio og Plasma Wave-eksperimentet," la Porco til.
Lyden i videoen tilnærmer seg de elektrostatiske utladningssignalene som instrumentet oppdager.
"Prosessen med elektrostatisk utladning og lynproduksjon er knyttet til bevegelsene til elektrisk ladede partikler og molekyler i jordens atmosfære," sa Porco, "og det samme antas å være sant for atmosfærene til de gigantiske planetene. Å måle lynets streik i en planetarisk atmosfære kan fortelle om energien som er inneholdt i tordenværene som gyter dem og om energien i de atmosfæriske bevegelsene. ”
Film- og radiodataene tyder på ekstremt kraftige stormer med lyn som blinker like lyst som de lyseste superboltene på jorden, ifølge Andrew Ingersoll, et teammedlem i undervisningssystemet Cassini for bildediagnostikk ved California Institute of Technology i Pasadena. "Det interessante er at stormene er like kraftige - eller enda kraftigere - ved Saturn som på jorden," sa Ingersoll. "Men de forekommer mye sjeldnere, med vanligvis bare en som skjer på planeten til enhver tid, selv om den kan vare i flere måneder."
De første bildene av lynet ble tatt i august 2009, under en storm som svant fra januar til oktober 2009 og varte lenger enn noen annen observert lyn storm i solsystemet. Resultatene er beskrevet i en artikkel akseptert for publisering i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Dataene som ble samlet inn for å lage en video, kom i november til midten av desember 2009 under en kortere storm som inkluderte lysere lyn og sterkere radiosignaler. Rammene i videoen ble oppnådd over 16 minutter 30. november 2009. Blinkene varte i mindre enn ett sekund. Bildene viser en sky så lenge 3000 kilometer (1.900 miles) over og regioner opplyst av lyn blinker omtrent 300 kilometer i diameter. Forskere bruker bredden på blinkene for å måle lynets dybde under skyetoppene.
For flere bilder av arrangementet, besøk CICLOPS-nettstedet, eller se denne JPL-pressemeldingen.
