Etter mange års konstruksjon har de første av 18 primære flyspeil blitt installert på NASAs James Webb Space Telescope (JWST) ved byråets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som indikerer starten på den endelige monteringsfasen for det mammatiske observatorium som vil til slutt bli det kraftigste teleskopet som noensinne er sendt til verdensrommet.
Milepælens første speilinstallasjon ble oppnådd denne uken like før høsttakkefestferien da ingeniørteamet, som jobbet inne i det massive rene rommet på NASA Goddard, brukte en robotarm til å løfte og senke det gullbelagte speilet på plass på observatoriets kritiske speil holder bakplanplanet.
Hvert av de 18 sekskantede formene av primærspeil måler litt over 1,3 meter over tyngden og veier omtrent 40 kilo. I verdensrommet vil de individuelle speilene utfolde seg i flere seksjoner og fungere sammen som ett stort speil, uten enestående størrelse og lysinnsamlingsevne.
"I høst vil vi begynne å installere hvert speil," sa Sandra Irish, JWSTs ledende konstruksjonsingeniør under et nylig intervju med Space Magazine ved NASA Goddard clean room anlegget.
Det vil ta flere måneder å fullføre hele speilinstallasjonsprosessen på bakplanplanet og fortsette inn i begynnelsen av 2016. Flystrukturen og bakplanplatenheten tjener som $ 8,6 Billion Webb teleskoper ryggraden.
Neste april 2016 installerer vi ISIM-vitenskapsmodulen i bakplanplanen, utdyper Irish.
“ISIM monterer alle de fire vitenskapelige instrumentene for teleskoper. Så speilene fortsetter først, så blir ISIM installert og så blir det virkelig teleskopstrukturen. ” ISIM har rundt 2400 kg (2400 kg) teleskopoptikk og instrumenter.
Hensikten med JWSTs bakplanplan er å holde teleskopene 18-segmentet, 21,3 fot (6,5 meter) primærspeil nesten bevegelsesfri mens de flyter i det fullstendig frigide romfartsmiljøet, og dermed gjør det mulig for observatoriet å kikke seg ut i det dype rom for nøyaktig vitenskapelig samling målinger som aldri før var mulig.
"Etter en enorm mengde arbeid fra et utrolig dedikert team over hele landet, er det veldig spennende å starte installasjonsprosessen for det primære speil-segmentet," sa Lee Feinberg, James Webb Space Telescope optisk teleskopelementsjef på Goddard, i en uttalelse.
"Dette starter den endelige monteringsfasen av teleskopet."
JWST er etterfølgeren til NASAs 25 år gamle Hubble-romteleskop.
Webb er designet for å se på universets første lys og vil være i stand til å kikke seg tilbake i tid til da de første stjernene og de første galaksene dannet seg.
"James Webb-romteleskopet vil være det fremste astronomiske observatoriet det neste tiåret," sa John Grunsfeld, astronaut og assisterende administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington.
"Denne første-speil-milepælen symboliserer all den nye og spesialiserte teknologien som ble utviklet for å gjøre det mulig for observatoriet å studere de første stjernene og galakser, undersøke formasjonsstellarsystemer og planetarisk formasjon, gi svar på utviklingen av vårt eget solsystem og ta de neste store trinnene i jakten på liv utenfor jorden på eksoplaneter. ”
Selve flyspeilets bakplan består av tre segmenter - hovedsentralsegmentet og et par ytre vingelignende deler som inneholder tre speil hver. De vil bli brettet ut fra konfigurert-for-lansering-konfigurasjonen til den "distribuerte" -konfigurasjonen for å utføre speilinstallasjonen. Deretter brettes du tilbake til sjøsettingskonfigurasjon for eventuell plassering inne i nyttelastmessen til Ariane V ECA-boosterraketten.
Teleskopet lanseres fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana i 2018.
Teleskopets primære og sekundære flyspeil hadde tidligere ankommet Goddard og teamene hadde øvd på installasjonen ved hjelp av flyreservedeler og ingeniørenheter.
Speilene må forbli nøyaktig justert og nesten ubevegelige for at JWST skal kunne utføre vitenskapelige undersøkelser. Mens den opererer ved ekstremt kalde temperaturer mellom -406 og -343 grader Fahrenheit, må ikke bakplanet bevege seg mer enn 38 nanometer, omtrent 1/1000 i diameter på et menneskehår.
For å redegjøre for de minste feilene og forbedre vitenskapen, er hvert av de primære speilene utstyrt med aktuatorer for små justeringer.
"Det har mange betydelige prestasjoner for Webb det siste året, men installasjonen av det første flyspeilet er spesielt," sa Bill Ochs, prosjektleder for James Webb romteleskop. "Denne installasjonen representerer ikke bare et nytt skritt mot de fantastiske funnene som kommer fra Webb, men også kulminasjonen på mange års innsats fra et fremragende dedikert team av ingeniører og forskere."
Så det er 1 ned og 17 speil å gå.
Webb Telescope er et felles internasjonalt samarbeidsprosjekt mellom NASA, European Space Agency (ESA) og Canadian Space Agency (CSA).
NASA har det overordnede ansvaret og Northrop Grumman er hovedentreprenør for JWST.
Se for mer om JWST-konstruksjon og speilinstallasjon.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
………….
Lær mer om JWST, SLS, Orion, SpaceX, Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rakett, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Antares, NASA oppdrag og mer på Kens kommende oppsøkende begivenheter:
1 til 3 desember: “Orbital ATK Atlas / Cygnus lansering til ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, Kommersiell mannskap, Curiosity utforsker Mars, Pluto og mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
8. desember: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
