Den kosmiske adressen vår strekker seg langt utenfor Jorden, forbi Melkeveien og mot universets fjerneste rekkevidde. Men nå legger astronomer til en ny linje: Laniakea Supercluster, som tar navnet fra Hawaiin-uttrykket "lani" som betyr himmel og "akea" som betyr romslig eller umålelig.
Og navnet er sant til dets betydning. Superklusteren strekker seg over 500 millioner lysår og inneholder massen på 100 kvadrillioner soler i 100 000 store galakser. Denne forskningen er den første som sporer vår lokale superkluster i så stor skala.
"Vi har endelig etablert konturene som definerer superkluster av galakser vi kan kalle hjem," sa hovedforsker R. Brent Tully, fra University of Hawaiis Institute for Astrophysics, i en nyhetsoppgave. "Dette er ikke ulikt å finne ut for første gang at hjembyen din faktisk er en del av mye større land som grenser til andre nasjoner."
Superklynger - aggregater av klynger av galakser - rangerer blant de største strukturene i universet. Selv om disse strukturene er sammenkoblet i en tråd av filamenter, er deres eksakte konturer og grenser vanskelig å definere.
Store tredimensjonale kart (tror Sloan Digital Sky Survey) beregner en galakas plassering basert på dens galaktiske rødforskyvning, skiftene i sitt spekter på grunn av dens tilsynelatende bevegelse når rommet i seg selv utvider seg. Men Tully og kollegene brukte særegne rødskift, skiftene i en galakks spekter på grunn av det lokale tyngdekraftslandskapet, i stedet.
Med andre ord kartlegger teamet galaksene ved å undersøke deres innvirkning på andre galakseres bevegelser. En galakse fanget midt i flere galakser vil finne seg i en massiv tautrekking, hvor balansen mellom de omkringliggende gravitasjonskreftene vil diktere dens bevegelse.
Typisk er denne metoden bare levedyktig for det lokale universet der de særegne hastighetene er høye nok sammenlignet med ekspansjonshastighetene, som øker med avstand (en galakse trekker seg raskere lenger lenger enn den er). Men Tully og kollegene brukte en ny algoritme, som avslørte de store skalaene som ble skapt av galaksenes bevegelser.
Ikke bare tillot dette dem å kartlegge vår superkluster, men for å tydeliggjøre rollen som den store tiltrekningen, en tett region i nærheten av klynger i Centaurus, Norma og Hydra som påvirker bevegelsen til vår lokale gruppe og andre galaksegrupper. De avslørte at den store tiltrekningen er en stor gravitasjonsdal som trekker alle galakser innover.
Teamet oppdaget også andre strukturer, inkludert en region ved navn Shapley, som Laniakea beveger seg mot.
Funnene er publisert i 4. september-utgaven av Nature.
