Politiet i Los Angeles er på utkikk etter en mann som nylig ble tatt til fange på video som trespasserer i LA Zoo og fikk farlig hånd med en flodhest.
I opptakene, som ble lagt ut på Twitter 7. august, sees den uidentifiserte mannen klatre over et rekkverk inn i et avgrenset område nær dyrehagenes flodhesthytte. Deretter lener han seg nær de to dyrene som står ved veggen - et mor- og datterpar som heter Mara og Rosie - og smellkaster 4 år gamle Rosie på bunnen av henne, melder Los Angeles Times.
Etter smellen flinker Rosie, og Mara ser forskrekket ut; overfalleren hopper tilbake over rekkverket og flykter. Hendelsen fikk oppmerksomhet fra dyrehageradministratorer etter at videoen ble delt bredt på sosiale medier forrige uke. Og selv om politiet mottok en henvendelsesrapport, er det ikke fremmet noen offisielle anklager, sier representanter for LAPD til ABC News.
Likevel var rumpeslappen et farlig trekk, fortalte April Spurlock, en representant for L.A. Zoo, til Live Science i en e-post.
"Enhver uautorisert interaksjon med et dyr er utrygt for dyret og potensielt utrygt for beskytteren," sa Spurlock. "Det er aldri greit å overraske et dyr og fysisk ta kontakt med et dyr på en måte som kan være skadelig."
Uautorisert innreise i dyrehjørner i dyrehagen er forbudt etter statlig lovgivning, og kan være straffbart som en forseelse eller en overtredelse, la Spurlock til.
Sett mer enn 440 000 ganger på Twitter, og opptakene viser at mannen sakte rekker ned for å levere et raskt smekk bak på Rosies bakside, hvoretter han hopper over skinnen og vender seg mot kameraet, og tilsynelatende løfter armene seirende mens han jogger bort.
"Flodhester har tykk hud, men det er også veldig følsomt," sa Spurlock til Live Science. Slappen ville sannsynligvis ha stukket midlertidig, og Rosie har ikke vist noen atferdsendringer siden den gang, sa Spurlock. Handlinger som dette kan imidlertid undergrave den delikate tilliten som fagfolk i dyrehagen jobber hardt for å etablere med dyrene de pleier, forklarte hun.
Mens flodhester kan virke morsomt trelast og klosset, har de skarpe brosme og kan bevege seg veldig raskt; de blir ansett for å være et av de farligste dyrene i Afrika, sa Michelle Curley, en representant for Cincinnati Zoo, til Live Science. Cincinnati Zoo's bosatte flodhest, en bedårende 1-åring ved navn Fiona, veier omtrent 865 pund. (392 kilo) og vokser fremdeles. Og selv om hun har vært rundt mennesker siden hun ble født, overholder keeperne hennes fortsatt strenge sikkerhetsregler under samspillet med henne, sa Curley.
I LA Zoo fødte Mara Rosie i 2014, og Rosie var den første flodhestkalven som ble født i dyrehagen på 26 år, sa tjenestemenn i en uttalelse det året. 4 år gammel er Rosie nå omtrent fullvokst - og en voksen flodhest kan veie så mye som 3000 kg. (1400 kg).
Spesielle turer i LA Zoo tilbyr et bak kulissene blikk på leveområder og vaner til flodhester og andre ville dyr. Imidlertid finner disse møter under tett oppsyn av dyreparkens embedsmenn og dyrepleiere, og gjestene har aldri lov til å gå inn i dyrs innhegninger på egenhånd, sa zoo-tjenestemenn i uttalelsen.
Mara og Rosie var uskadd av opplevelsen. Ikke desto mindre, etter at Zoo-tjenestemenn fant ut om videoen, ble "No Trespassing" -skilt installert i nærheten av flodhestene for å avskrekke kopikatregulatorer - for å beskytte besøkende så mye som for dyrene, sa tjenestemenn i en uttalelse.
"Det er et privilegium å observere disse sjeldne og truede artene, men de er fremdeles ville dyr og deres rom må respekteres til enhver tid," sa de.
