Å blåse bobler ved middagsbordet anses generelt å være veldig dårlig manerer etter menneskelige standarder. Men for knølhval er det en nødvendig del av å fange middag; pukkellaks blåser strømmer av spiralformede bobler for å danne "garn" av luft rundt grupper av de små marine skapningene som hvalene spiser.
Nylig har forskere fanget sjeldne bilder av dette utrolige synet ved å bruke kameraer som flyr over hodet og festet til å mate hvaler i farvann nær det sørøstlige Alaska.
Luftbårne dronekameraer som svevde over knølhvalen, kikket ned på boblestier da de reiste seg opp gjennom vannet og produserte sirkulære penner. Samtidig viste kameraer båret av hvalene hvordan nettbygningen så ut fra under vannoverflaten. Mens hvalene pustet ut bobler, svømte dyrene i sirkler rundt byttet sitt, og skapte en lukkende boblevegg for å felle små fisk og krepsdyr, sa representanter for University of Hawai'i (UH) ved Mānoa i en uttalelse.
Når et boblenett omringet byttet, ville hvalen svømme gjennom nettets sentrum og svelge ned alt som ble fanget inni.
"Opptakene er ganske banebrytende," sa Lars Bejder, direktør for Marine Mammal Research Program ved UH. "Vi observerer hvordan disse dyrene manipulerer byttet sitt og forbereder byttet til fangst," sa han i uttalelsen.
Ved hjelp av sugekopper utstyrte forskerne hvaler med tagger som inneholdt et videokamera og akselerometer - instrumenter som målte hvalenes akselerasjon - for å samle data om bevegelsene i hvalenes bobleproduserende ballett. Sammen med dronene ga kameraene forskerne en eksepsjonell utsikt over hvalene mens de genererte boblenett for byttedyr.
"Dronens perspektiv viser oss disse boblenettene og hvordan boblene begynner å komme til overflaten og hvordan dyrene kommer opp gjennom boblenettet når de flater, mens kameraene på hvalene viser oss dyrets perspektiv," sier Bejder sa. "Så å legge over disse to datasettene er ganske spennende."
Hver sommer migrerer omtrent 3000 knølhval på Hawai'i rundt 3000 kilometer nord til Alaska for å kløffe seg der maten er rikelig. Måneder senere, ved sommerens slutt, reiser de satte hvalene seg tilbake til farvann i nærheten av Hawai'i, der hunnene føder og gir næring til avkom, sier forskerne i uttalelsen.
Forskere sa at de forventer at funn fra denne fascinerende bobleblåsende atferden vil gi innsikt i hvordan hvaler samhandler med leveområdene deres. Opptakene og dataene kan også avdekke hvordan pukkellaks kan bli påvirket ettersom klimaendringer driver forskyvninger i byttedistribusjon og overflod, sa forskerne. I tillegg kan observasjonene deres bidra til å forklare hvorfor noen pukkellakspopulasjoner allerede kan synke, ifølge uttalelsen.
- I bilder: Sporing av pukkelhval
- Hvalalbum: Giants of the Deep
- Bilder: Haier og hvaler fra over
