Hubble har kantet seg nær Tarantula-tåken og kikket inn i sitt lyse sentrum av ioniserte gasser, støv og stillbildende stjerner. Tarantulaen er allerede et gå til himmelsk forundring, fordi de hydrogendrevne unge stjernene lyser med så intenst ultrafiolett lys at de ioniserer og rødmer den omliggende gassen - noe som gjør tåken synlig uten et teleskop for jordbundne observatører 170 000 lysår unna . Det nye bildet kan gjøre dette populære fyrtårnet, i vår nabogalakse Stor Magellanic Cloud, enda mer kjent.
De sprø armene på Tarantula-tåken (RA 05h 38m 38s des -69 ° 05.7?) ble opprinnelig tenkt å ligne spindel edderkoppbein, noe som ga nebelen sitt uvanlige navn. Den delen av nebelen som er synlig i det nye bildet, er krysset med kvister av støv og gass kvernet opp av nylige supernovaer. Disse restene inkluderer NGC 2060, synlig over og til venstre for midten av bildet, som inneholder den lyseste kjente pulsaren.
Tarantelens bitt går ut over NGC 2060. Nær kanten av tåken, utenfor rammen, nedenfor og til høyre, ligger restene av supernova SN 1987a, den nærmeste supernovaen til Jorden som ble observert siden oppfinnelsen av teleskoper på 1600-tallet . Hubble og andre teleskoper har kommet tilbake for å spionere etter denne stellare eksplosjonen regelmessig siden den blåste opp i 1987, og hvert påfølgende besøk viser en ekspanderende sjokkbølge som lyser opp gassen rundt stjernen, og skaper et perlekjede med glødende lommer med gass rundt restene av Stjernen. SN 1987a er synlig i store feltbilder av tåken, som for eksempel tatt av MPG / ESO 2,2 meter teleskop.
En kompakt og ekstremt lys stjerneklynge kalt RMC 136 ligger over og til venstre for dette synsfeltet, og gir mye av strålingen som styrker den flerfargede glød. Inntil nylig diskuterte astronomer om kilden til det intense lyset var en tett bundet klynge av stjerner, eller kanskje en ukjent type superstjerne tusenvis av ganger større enn solen. Det er først de siste 20 årene, med den fine detaljene avslørt av Hubble og den siste generasjonen bakkebaserte teleskoper, at astronomer har klart å bevise at det faktisk er en stjerneklynge.
Men selv om Tarantula-tåken ikke inneholder denne hypotetiske superstjernen, er den fremdeles vertskap for noen ekstreme fenomener, noe som gjør den til et populært mål for teleskoper. Innenfor den lyse stjerneklyngen ligger stjernen RMC 136a1, som nylig ble funnet å være den tyngste som noen gang er oppdaget: stjernens masse da den ble født var rundt 300 ganger solen. Denne tungvekten utfordrer astronomenes teorier om stjernedannelse, og smadrer gjennom den øvre grensen de trodde eksisterte på stjernemassen.
Kilde: ESAs pressemelding på Hubble-nettstedet. Se også tidligere utgivelser på Large Magellanic Cloud og RMC 136.
