12. desember 2010 skjedde det noe veldig uvanlig med asteroiden Scheila. Nå har en gruppe internasjonale forskere ledet av Fernando Moreno fra Instituto de Astrofísica de Andalucía i Granada, Spania laget en datamaskinmodell som kan forklare denne rare aktiviteten ... en innvirkning.
I resultater som ble avslørt 7. oktober i Nantes, Frankrike på fellesmøtet til European Planetarium Science Congress og American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences, forklarte teamet deres teori om hvordan denne uskyldige asteroiden kan ha blitt styrtet av en mindre gjenstand. Moreno og teamet hans planla lysstyrken på Scheilas nyutviklede "hale" - og så hvordan den gikk ned over en periode på uker. Konklusjonen deres var at Scheila enten var ansvarlig for å støte på en ukatalogisert gjenstand - eller at gjenstanden støt inn i den forårsaket et vrakrester.
"Modellen vi brukte involverer et veldig stort antall partikler som kastes ut fra Scheila." forklarer Moreno. "Vi tok hensyn til tyngdekraften fra solen, trykkstråling på de utkastede partiklene og Scheilas tyngdekraft, som har en sterk effekt på partiklene i nærheten, på grunn av den store massen."
Akkurat når skjedde dette krasjet? De første indikasjonene plasserte "asteroideulykken" i en periode mellom 11. november og 3. desember 2010. Men takket være raffinerte studier har teamet plassert smash-up til på - eller innen - tre dager fra 27. november 2010. Med en størrelse på rundt 110 kilometer, er Scheila ikke så stor, og anslagsvisen ble anslått til å være alt fra 60 til 180 meter i diameter. Det er ganske nok til å sende synlige brikker som flyr ut i verdensrommet!
"Vi anvendte en skaleringslov som bruker slaghastighet for å indikere massen til slaganordningen og utkastet materiale." avslutter Moreno. "Vi vet at innvirkningen bør være omtrent 5 kilometer i sekundet, fordi det er den gjennomsnittlige hastigheten til asteroider i hovedbeltet. Ved å bruke dette tallet spådde vi både utkastingshastigheten til partiklene (50 til 80 meter per sekund) og størrelsen på slaganordningen. ”
Når det gjelder asteroiden Scheila, er hun også et steg utenfor allfarvei. Den tilhører en klasse kjente hovedbeltkometer - gjenstander som har orbital-kjennetegn på hovedbelt-asteroider - men oppfører seg noen ganger som en komet. Årsaken til at de fremdeles har utbrudd, er ikke klar. Selv om disse nye modelleringsteknikkene kan gi troverdighet til påvirkningsteorien, er det også en sterk mulighet for gassutslipp. Astronomer fra University of Maryland og Institute for Astronomy, University of Hawaii har imidlertid utelukket utlufting i Scheilas tilfelle.
Original historiekilde: EuroPlanet News.
