Øyeblikk etter at en vill sjimpanse ble født, snappet en voksen sjimpanse barnet bort fra moren og cannibaliserte det, ifølge en ny studie som er den første til å dokumentere denne makabre oppførselen.
Dette nye funnet, sammen med ytterligere arbeid tidligere, antyder at kvinnelige sjimpanser ofte kan gjemme seg på "fødselspermisjon" før fødselen for å unngå slik spedbarnsdødelighet, sier forskere.
Forskere gjorde denne grusomme oppdagelsen mens de fulgte et parti med 21 sjimpanser i Mahale-fjellene på den østlige bredden av innsjøen Tanganyika i det vestlige Tanzania. I 2014 var forskerne heldige nok til å se en sjimpanse føde i naturen, en veldig sjelden begivenhet for forskere.
Bare sekunder etter at spedbarnets mor, Devota, fødte foran de andre sjimpansene, snappet en annen sjimpanse, ved navn Darwin - den andre eller tredje høyest rangerte hannen i gruppen på den tiden - den nyfødte og løp inn i busken under kraftig regn . Devota hadde ikke en gang sjansen til å ta på barnet sitt, bemerket forskerne.
Forskerne fulgte Darwin dagen etter. Imidlertid hadde den voksne sjimpansen alvorlig diaré, og forskerne kunne ikke lokalisere noen bein eller hår av offeret i Darwins ekskrement.
Tidligere forskning har sett mange tilfeller av mishandling av menn blant primater. En mulig forklaring er at praksisen ber kvinnene om å gjenoppta parring, noe som øker sjansen for at drepende hanner kan drepe etterfølgende spedbarn.
Til nå hadde forskere aldri sett barnedrepsbruk umiddelbart etter fødselen blant ville sjimpanser. Tidligere arbeid hadde antydet at grunnen til at forskere bare svært sjelden hadde sett sjimpanser levere i naturen, var at forventningsfulle mødre gikk på "fødselspermisjon", der de vanligvis gjemte seg og fødte alene.
"Mødrepermisjon" hos ville sjimpanser kan fungere som en motstrategi mot risikoen for spedbarnsdrep rett etter fødselen, sier studiens hovedforfatter Hitonaru Nishie, primatolog ved Kyoto University i Japan, til Live Science.
Barnesikringen av 2014 kan ha vært Devotas første levering; - Forskerne hadde ikke sett Devota føde før denne hendelsen med kannibalisme. Hennes uerfarenhet kan forklare hvorfor hun ikke gikk i mammapermisjon, sa forskerne.
For å se om forventede morsjimpanser vanligvis gikk i fødselspermisjon, analyserte forskerne hvor ofte de så gravide og ikke-gravide kvinnelige sjimpanser fra 1990 til 2010. Forskerne fant ut at forventende mødre vanligvis ikke ble sett på omtrent syv til 18 dager før de fødte.
Forskerne la merke til at Devota med hell fødte et kvinnelig spedbarn i 2016. I så fall gikk Devota i barsel i omtrent en måned, sier Nishie.
Fremtidig forskning vil undersøke hvordan kvinnelige sjimpanser lærer hvordan de skal gå i mammapermisjon, hvordan de lærer når de skal forlate og hva de gjør under permisjonen, sa Nishie.
Nishie og kollega Michio Nakamura ved Kyoto University detaljerte funnene sine på nettet 6. oktober i American Journal of Physical Anthropology.
