Etter onsdagens perfekte bilde-lansering av Ares I-X-testraketten - som ikke avslørte noen virkelig showstoppere eller problemer ennå for kjøretøyet - er det åpenbare neste spørsmål: hva nå? Mye av det som kommer videre for Ares-programmet, og Constellation generelt, henger sammen med alle beslutninger Obama-administrasjonen og kongressen tar når det gjelder NASAs budsjett og alternativene som er lagt fram av Augustinekommisjonen. Men hvis Ares-programmet får grønt lys, er her en oversikt over de neste trinnene, fremtidige testflyreiser og milepæler. Først på listen? Vi hører ikke ordet “triboelectrification” noen gang igjen.
Ingen problemer med triboelektrifisering.
På onsdagens pressemøte etter lanseringen sa programledere at de ikke var klar over hva et stort spørsmål triboelektrifiseringsregelen ville være. Å fly gjennom skyer på høyt nivå kan generere "P-statisk" (P for nedbør), noe som kan skape en statisk korona rundt raketten som forstyrrer radiosignaler sendt av eller til raketten. Dette vil skape problemer når raketten prøver å overføre data ned til bakken, eller hvis Range Safety Officer ved Cape Canaveral Air Force Station trengte å sende et signal for å avslutte (sprenge) raketten i tilfelle et problem.
"Vi kan belegge kjøretøyet med noe for å spre ladingen, eller du bekrefter at kjøretøyet viser at det ikke er følsomt for den effekten," sa Bob Ess, oppdragssjef Ares I-X. "Vi har analysert at kjøretøyet vårt ikke er følsomt, men at vi ikke fikk sertifisert det med Range. Dette var en større implikasjon for oss enn vi forventet. ”
Constellation-programleder Jeff Hanley sa at det hadde vært en lang forsinkelse av testflyet, uansett årsak, ville de sannsynligvis hatt tid og mulighet til å gjøre sertifiseringen. Men fra nå av, sa Hanley, vil alle raketter bli sertifisert før lansering for å unngå "problemer med triboelektrifisering."
Anomali i løpet av flyet.
Den eneste første anomalien under testflukten var en viss uvanlig dynamikk på den andre dummy-trinnet etter separasjon. Den gikk inn i en flat tumle, og virket som om den kunne treffe første etappe mens den snudde. Årsaken til tumlet var ikke opprinnelig kjent, og vil være av interesse for teamet når de analyserer data fra over 700 sensorer. "Vi vet at alle motorene er avfyrt, men det kan være aerodynamikken," sa Ess, "kanskje et høyere aerodynamisk trykk enn hva vi forventet. Det var interessant, og interessant er bra. Det var imidlertid ikke dramatisk forskjellig fra hva vi forventet. ”
Så langt som fremover sa Hanley flytestprogrammet kontinuerlig under evaluering så langt som budsjett og tidsplan tillater, men her er den nåværende planen:
Våren 2010: Start Abort System Test.
Ares 'Orion-mannskapskapsel inkluderer et abort-system for lansering, som etter planen skal gjennomgå den første av tre tester tidlig neste år. Abortsystemet involverer tre separate motorer for å flytte kapselen bort fra raketten og / eller lanseringsplaten. Den vil ha retningsstyring for å skille og kaste bort hele lanseringsavbruddssystemet slik at kapselet kan fallskjerm tilbake til Jorden.
Testen vil finne sted på White Sands Missile med en "kjeleplate-kapsel", en mock-up av Orion-kapsel utstyrt med flere instrumenter for å måle hvordan abortmotorene fungerer. "Dette er en sentral del av ethvert menneskelig lanseringssystem for sikkerhets skyld," sa Hanley.
Sommeren 2010: Testing av første trinn
ATK har nettopp startet med å støpe den andre Ares I-første-motoren som skal prøveskytes sommeren 2010. "Vi har flere fasen for gjenoppretting av fallskjerm også, plan for april," sa Trina Patterson fra ATK til Space Magazine. Hun er Senior Manager Media Relations for ATK Space Systems.
2010: Mobilstarter fullført.
Den nye mobile utskytteren, som for øyeblikket er under bygging, vil være basen for Ares-raketten for å sette i gang letingskjøretøyet Orion crew og lastekjøretøyet. "To nivåer er oppe, og det tredje nivået er klart til å gå opp senere denne uken," sa Hanley. Basen vil være lettere enn mobile skyteplattformer for romfergen, slik at crawler-transportøren kan hente den ekstra belastningen til det 345 fot store tårnet og den høye raketten. Når den strukturelle delen av den nye bæreraketten er ferdig, vil navlelinjer, adkomstarmer, kommunikasjonsutstyr og kommando- / kontrollutstyr bli installert.
Sent på 2010: Designanmeldelse for Orion-kapsel.
"På slutten av neste år er det en kritisk designgjennomgang for Orion-kapsel," sa Hanley. ”Det pågår fremdrift for å bygge komponenter. Den første kopien av Orion sveises sammen på Michoud Assembly Facility (i New Orleans). Vi skal gjennom en rekke tester de neste par årene og få alt designet. Den hadde en vellykket PDR (foreløpig designgjennomgang) i august og har CDR (kritisk designgjennomgang) neste år. Orion-fabrikken er faktisk her KSC, den kommer sammen, og så snart alle delene kommer, kan de sette den sammen. ”
Hanley sa at programmet er i gang med det nåværende budsjettet når de kan bestille deler til både Orion og Ares. "Vi er under en kontinuerlig resolusjon, og det legger press på et program som vil rampes opp til dets høydepunkt på dette tidspunktet," sa han. ”Mer penger før er ville være bra - det får delene kjøpt og inn i forsyningskjeden. Det tar omtrent tre år å faktisk få delene du trenger. For å bygge deler, må du få designet og vite hva du vil kjøpe og deretter få delene dine til å sette sammen raketten. ”
Tidlig 2011: J2X første test.
Ares I andre, eller øvre trinn, drives av en J-2X hovedmotor drevet med flytende oksygen og flytende hydrogen.
J-2X er en utviklet variasjon av to historiske forgjengerne: den kraftige J-2-motoren som fremdrev Apollo-epoken Saturn IB og Saturn V raketter, og J-2S, en forenklet versjon av J-2 utviklet og testet i tidlig på 1970-tallet, men aldri fløy.
Mars 2014: Arex 1Y testflyging.
Dette vil være en suborbital flyvning av den fem-segmenter første trinns gjenbrukbare solid-rakett først med en flyproduksjon øvre trinn, men inneholder en dumm J-2X-motor. Den vil også utføre en høy høyde-test av lanseringsavbrukssystemet. Hanley sa at de har studert å sette en faktisk J-2X-motor på flyet for å bevise at den vil starte i den høyden, men det er fremdeles under gjennomgang.
"Vi vil alle gjerne fly raskere; Jeg skulle gjerne sett at Orion var ferdig i 2012 eller 13, men finansieringen kom ikke til rette for det, så vi justerte oss, ”sa Hanley. "Det er det vi må gjøre for å nå budsjettsyklus til budsjettsyklus. Og det er det vi må fortsette å gjøre. Men vi gjør fremskritt med systemet, og flytestplanen, vi ser etter muligheten til å gjøre mer flytesting, men det er basert på budsjettet. "
