Solen vår er en stjerne. I kjernen av Solen (og andre stjerner) smeltes hydrogenatomer til heliumatomer. Denne prosessen frigjør en enorm mengde energi. Hvis et objekt ikke utfører en slags fusjon i kjernen, er det ikke en stjerne.
De fleste planeter er faktisk laget av lignende materiale som solen. Både Jupiter og Saturn har lignende blandinger av hydrogen og helium. Hvis planeten Jupiter er laget av hydrogen, hvorfor lyser den ikke som en stjerne? Det hele kommer til masse. Jupiter måtte være omtrent 80 ganger mer massiv før den hadde masse nok til å faktisk tenne hydrogensmelting i kjernen.
De små steinete jordiske planetene som Jorden og Mars utgjør bare en brøkdel av solsystemets masse. I motsetning til de større gassgigantene, består de jordiske planetene stort sett av tettere elementer, som jern, silisium og oksygen. De større gassgigantplanetene har sannsynligvis store mengder av disse tyngre elementene i kjernene. Faktisk har Jupiter sannsynligvis en jordlignende bergkule med 14 til 18 ganger jordens masse i kjernen.
Hva med baner? Planeter går i bane rundt stjerner, ikke noe spørsmål. Men du kan også ha flerstjernersystemer der stjerner er i bane rundt stjerner. Og det er også mulig at du kan ha binære planeter som går i bane rundt et felles tyngdepunkt og sammen kretser de rundt en stjerne.
På slutten av dagen, er den eneste virkelige forskjellen mellom planeter og stjerner masse - nesten alt der ute består av 75% hydrogen og 24% helium. Hvis en gjenstand har omtrent 80 ganger massen til Jupiter, har den tilstrekkelig masse og temperatur til å tenne solfusjon i kjernen. Hvis det ikke gjør det ... kan det ikke
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om den største stjernen i universet, og her er en artikkel om noen kjente, raskt-levende stjerner.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
Referanse:
NASA: Kosmisk kjemi
