Tilbake i april 2019 signaliserte Amazon sin intensjon om å komme inn på internett-satellittvirksomheten. Følgende i fotsporene til SpaceX og deres Starlink-satellitt-system, har Amazon til hensikt å lansere tusenvis av internett-satellitter de kommende årene. Nå som de har sendt inn søknaden sin til FCC, har vi flere detaljer om planen deres.
Amazon kaller systemet Project Kuiper, og de mener forretninger. I følge søknaden til Federal Communications Commission (FCC,) ønsker de å sette 3.236 bredbåndssatellitter i bane. Dette blekere i forhold til SpaceXs Starlink-system, som søker å sette nesten 12 000 satellitter i bane de neste årene. Men det er fortsatt en massiv satsning.
I sin FCC-innlevering for Project Kuiper, sier Amazon at det er nesten 4 milliarder mennesker i verden som ikke har tilgang til pålitelig bredbåndsinternett. De mener å hjelpe til med å fylle det gapet i global tjeneste med det ambisiøse prosjektet.
Hvor vil vi få plass til alle disse satellittene?
Hvis det høres ut som mange satellitter, har du rett. Det er rundt 5000 satellitter i bane rundt jorden akkurat nå (selv om bare rundt 2000 er aktive), og disse konstellasjonene av satellitter fra SpaceX og Amazon vil øke dette tallet oppover på 20 000, inkludert alle de andre satellittene som blir lansert månedlig av myndigheter og selskaper rundt verden.
Disse satellittene vil være i Low Earth Orbit (LEO) som er den viktigste eiendommen i verdensrommet. LEO strekker seg opp til 2000 km (1200 mi), selv om det strengt tatt ikke er høyde ikke den beste måten å avgrense LEO. Hovedtyngden av menneskehetens satellitter er i LEO, inkludert Hubble-romteleskopet og Den internasjonale romstasjonen (ISS.)
Project Kuipers satellitter vil bli gruppert i 98 forskjellige baner. De vil også bli gruppert i to orbital skjell: 590 km og 630 km (366 og 390 miles.)
Det er mer enn bare fysisk plass som skal administreres og tildeles Amazon, SpaceX og andre internettleverandører av satellitt. De må dele kringkastingsspekterrom også.
Prosjekt Kuipers satellitter vil operere i Ka-båndets radiofrekvenser. Dette er de samme som blant annet brukes av satellitt-telefonselskapet Iridium. Det er etablerte prosedyrer for selskaper å dele frekvenser uten å forstyrre hverandre.
På et notat sier Amazon at systemet ikke gir dekning for hele kloden. Hvis du er for langt nord, som Alaska, eller for langt sør, er du heldig. Men de fleste av verdens befolkning vil være innen rekkevidde av systemet.
Duellerer plassmilliardærer
I følge SpaceX kan Starlink-systemet deres koste mer enn 10 milliarder dollar, og Musk sa at de kan tjene mellom 30 og 50 milliarder dollar per år. Amazon har ikke kommet med noen uttalelser om kostnadene eller fortjenesten knyttet til Project Kuiper, men det er sannsynligvis en sikker antakelse om at tallene er i samme område.
Det er ikke mye rom for filantropi i disse tallene, selv om disse duellere rom-milliardærene - og spesielt Musk - liker å style seg som filantropister.
Du kan se saken for at Musk blir motivert av filantropi, (så vel som av fortjenesten SpaceX genererer.) Musk snakker mye om at menneskeheten trenger å spre seg fra Jorden, og mennesker med en vitenskapelig innsikt forstår saken han lager. Men med Amazon, og administrerende direktør og grunnlegger Jeff Bezos, er det litt annerledes. Amazon er en forbrukerorientert koloss som vil selge deg nesten hva du måtte ønske deg.
I søknaden deres til FCC, sier Amazon, “Amazons oppdrag er å være jordas mest kundesentriske selskap, og Kuiper-systemet er et av våre ambisiøse prosjekter for å oppfylle dette oppdraget. Kuiper-systemet vil levere bredbåndskommunikasjonstjenester med satellitt til titalls millioner uforsikrede og underverdte forbrukere og bedrifter i USA og over hele verden. "
Så det høres bra ut. Hvorfor skal ikke alle på jorden kunne få tilgang til bredbåndsinternett? Mye av det som foregår på internett er fullstendig tull, og bortkastet tid, men mye av det som foregår på internett er også viktig og praktisk. Vi bruker alle internett, og vi vet alle at det er sant.
Men i tilfelle av Project Kuiper, er denne bestrebelsen på å koble verden sammen med en stor enorm Amazon-logo. Og de er verdens største online forhandler, med noen kilder som viser deres årlige nettoomsetning til nærmere 200 milliarder dollar. Så å koble flere mennesker til internett betyr å koble flere mennesker til Amazon. Høres ut som smart virksomhet.
I applikasjonen deres sier de at "Amazon vil utnytte ressursene og kapasitetene sine til å utvikle, implementere og sammenkoble Kuiper System og bakkenettverk for å glede kundene." Hei, hvem vil ikke bli strålende?
Konkurransen er bra, ikke sant?
Det er lett å være skeptisk eller helt mistenkelig over aktivitetene til verdens milliardær-gründere. Hvis du er skeptisk eller mistenksom, er det eneste som er verre enn å ha to behemoth-selskaper som kjemper for verdens satellittbredbåndsinternettvirksomhet, bare å ha ett selskap som kjemper for det. Konkurranse holder prisene magre og gir folk muligheter. Og uansett er det mer enn bare to selskaper.
Det er mindre aktører som kommer inn i markedet også. OneWeb, Telesat og LeoSat Technologies er alle opptatt med å bygge, lansere og planlegge egne satellittinternetvirksomheter. I løpet av de neste årene vil kundene ha en serie selskaper som kjemper om sin virksomhet.
SpaceX har allerede lansert noen av satellittene sine, og Amazon sier at når de først har fått den første gruppen med 578 satellitter til å fungere i bane, en gang i løpet av de neste årene hvis alt går bra, vil de være åpne for forretninger. Det vil være interessant å se hvordan de konkurrerer om vår virksomhet, og hvordan de mindre selskapene vil finne nisjer å utnytte. LeoSat vil for eksempel ha satellitter i polare baner, noe som betyr at de kan gi global dekning.
Amazon leker fint med disse satellittene, og med det økende problemet med romrester. Satellittene deres er designet med en levetid på 10 år, og på slutten av de ti årene vil satellittene de-bane trygt.
Annet enn det vet vi ikke så mye om utformingen av satellittene. Vi vet heller ikke når de skal lansere dem, eller hvilke raketter. Bezos 'Blue Origin-selskap utvikler den gjenbrukbare raketten New Shepard, så kanskje de vil bruke det systemet. Eller kanskje vil Amazon kjøpe plass på en SpaceX-lansering. (Tross alt er virksomhet.)
Det er en rekke andre detaljer i Project Kuiper FCC-applikasjonen, som du kan se her.
