Bildekreditt: NASA
Syv asteroider ble nylig omdøpt for å hedre astronautene i romfergen Columbia. NASAs Jet Propulsion Laboratory foreslo ideen, og den ble nylig godkjent av International Astronomical Union, som er ansvarlig for å opprettholde navnene på himmelobjekter.
Det endelige mannskapet på romfergen Columbia ble minnes i kosmos da syv asteroider som kretset rundt solen mellom Mars og Jupiter ble kåret til ære for dem i dag.
Mannskapet på romfergen Columbia - sjef Rick Husband; pilot William McCool; Misjonsspesialister Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; og israelsk nyttelastspesialist Ilan Ramon, vil ha himmelsminner, lett funnet fra Jorden.
Navnene, foreslått av NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, ble nylig godkjent av International Astronomical Union. Det offisielle ryddesenteret for asteroidedata, Smithsonian Astrophysical Observatory’s Minor Planet Center, slapp innvielsen i dag.
De syv asteroider ble oppdaget ved Palomar-observatoriet nær San Diego om natten 19-21 juli 2001 av den tidligere JPL-astronomen Eleanor F. Helin, som trakk seg tilbake i juli 2002. De syv asteroider varierer i diameter fra fem til syv kilometer ( 3,1 til 4,3 mil). Palomar-observatoriet eies og drives av California Institute of Technology, Pasadena.
"Asteroider har eksistert i milliarder av år og vil forbli i milliarder mer," sa Dr. Raymond Bambery, hovedetterforsker ved JPLs Asteroid Tracking System. "Jeg liker å tro at i årene, tiår og årtusener fremover vil folk se mot himmelen, finne disse syv himmelske vaktpostene og huske offeret fra Columbia-astronautene.?
Den 28. og siste flyvningen til Columbia (STS-107) var et 16-dagers oppdrag dedikert til forskning innen fysisk, livs- og romvitenskap. De syv astronautene ombord Columbia jobbet 24 timer i døgnet, i to vekslende skift, med vellykket gjennomføring av cirka 80 separate eksperimenter. 1. februar 2003 gikk Columbia og mannskapet tapt over det vestlige USA under romfartøyets gjeninntreden i jordas atmosfære.
Asteroider er steinete fragmenter igjen fra dannelsen av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden. De fleste av de kjente asteroider går i bane rundt solen i et belte mellom Mars og Jupiter. Forskere tror det sannsynligvis er millioner av asteroider, som strekker seg i størrelse fra mindre enn en kilometer bred til hundrevis av kilometer over.
Mer enn 100 000 asteroider er blitt oppdaget siden den første ble oppdaget tilbake 1. januar 1801. Ceres, den første asteroiden som ble oppdaget, er også den største med en diameter på omtrent 933 kilometer (580 miles).
Near-Earth Asteroid Tracking System administreres av JPL for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. JPL er en avdeling av California Institute of Technology.
Informasjon om JPLs Near-Earth Asteroid Tracking System er tilgjengelig på http://neat.jpl.nasa.gov. Mer informasjon om de nylig navngitte asteroider er på http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
For informasjon om NASA på Internett, besøk: http://www.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
