Konseptet med nomadeplaneter har blitt omtalt før her på Space Magazine, og med god grunn. Hvis noen veldig respekterte forskeres beregninger stemmer, er det flere nomadeplaneter i Melkeveis galaksen enn det er stjerner - mye mer. Med estimater på opptil 100 000 nomadeplaneter for hver stjerne i galaksen, kan det være bokstavelig talt quadrillions av vandrende verdener der ute, alt i størrelse fra Pluto-størrelse til enda større enn Jupiter.
Det er mange nomader. Men hvor kom de alle fra?
Nylig hadde Kavli Foundation en diskusjon med flere forskere involvert i nomad planet forskning. Roger D. Blandford, direktør for Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) ved Stanford University, Dimitar D. Sasselov, professor i astronomi ved Harvard University og Louis E. Strigari, forskningsassistent ved KIPAC og SLAC National Accelerator Laboratory om funnene deres og hva slags verdener disse nomadeplanetene kan være, samt hvordan de kan ha dannet seg.
En potensiell kilde for nomadeplaneter er kraftig utkast fra solsystemer.
"De fleste stjerner dannes i klynger, og rundt mange stjerner er det protoplanetære skiver av gass og støv der planeter dannes og potensielt blir kastet ut på forskjellige måter," sa Strigari. "Hvis disse tidlig dannende solsystemene har et stort antall planeter ned til massen av Pluto, kan du tenke deg at utveksling kan være hyppig."
Og muligheten for planetdannelse utenfor stjerneskiver utelukkes ikke helt av forskerne - selv om de pålegger en nedre grense for størrelsen på slike verdener.
"Teoretiske beregninger sier at antagelig den nomadeplaneten med laveste masse som kan dannes ved den prosessen er noe rundt massen til Jupiter," sa Strigari. "Så vi forventer ikke at planeter som er mindre enn de vil danne uavhengig av et utviklende solsystem."
“Dette er det store mysteriet som omgir dette nye papiret. Hvordan dannes disse mindre nomadeplaneter? ” Sasselov lagt til.
Uten en egen sol for å levere varme og energi kan man selvfølgelig anta at slike verdener ville være kalde og ugjestmilde for livet. Men som forskerne påpeker, kan det ikke alltid være tilfelle. En nomadeplanets indre varme kan levere den nødvendige energien for å gi liv til fremveksten ... eller i det minste holde det gående.
"Hvis du ser for deg at Jorden slik den i dag blir en nomadeplanet ... vil livet på jorden ikke opphøre," sa Sasselov. “Det vet vi. Det er ikke engang spekulasjoner på dette tidspunktet. … Forskere har allerede identifisert et stort antall mikrober og til og med to typer nematoder som overlever helt på varmen som kommer fra jorden. ”
Forsker Roger Blandford antydet også at “små nomadeplaneter kunne beholde veldig tette, høytrykks‘ tepper ’rundt seg. Disse kan tenkes å omfatte molekylære hydrogenatmosfærer eller muligens overflateis som ville fange mye varme. De kan være i stand til å holde vann flytende, noe som vil være gunstig for å skape eller opprettholde liv. "
Og så med alle disse potensielt livsopprettholdende planetene som banker rundt galaksen, er det mulig at de kunne ha bidratt til å transportere organismer fra et solsystem til et annet? Det er et konsept som heter panspermia, og det har eksistert siden minst det 5. århundre fvt da den greske filosofen Anaxagoras først skrev om det. (Vi har skrevet om det også, så sent som for tre uker siden, og det er fremdeles et mye omdiskutert tema.)
"På 1900-tallet har mange eminente forskere underholdt spekulasjonene om at livet forplantet seg enten på en rettferdig, tilfeldig eller ondsinnet måte gjennom galaksen," sa Blandford. ”En ting som jeg tror moderne astronomi kan legge til det, er klare bevis på at mange galakser kolliderer og sprøyter materiale ut i intergalaktisk rom. Så livet kan forplante seg mellom galakser også, i prinsippet.
"Og så er det en veldig gammel spekulasjon, men det er en helt rimelig ide og en som blir mer tilgjengelig for vitenskapelig undersøkelse."
Nomadeplaneter er kanskje ikke engang begrenset til grensene til Melkeveien. Gitt nok av et dytt, kunne de bli sendt ut av galaksen helt.
"Bare et stellært eller svart hullmøte i galaksen kan i prinsippet gi en planet den rømningshastigheten den trenger for å bli kastet ut av galaksen. Hvis du ser på galakser for øvrig, fører kollisjoner mellom dem til at mye materiale blir kastet ut i intergalaktisk rom, ”sa Blandford.
Diskusjonen er en fascinerende og finner du i sin helhet på nettstedet til The Kavli Foundation her, og se et innspilt intervju mellom Louis Strigari og journalisten Bruce Lieberman her.
Kavli Foundation, med base i Oxnard, California, er dedikert til målene om å fremme vitenskap til fordel for menneskeheten og fremme økt offentlig forståelse og støtte for forskere og deres arbeid.
