Selv om disse merkelige trekkene på Mars ligner litt på hieroglyfer eller geoglyfer som de mystiske Nazca-linjene på jorden, er de helt naturlige trekk, de som også finnes på jorden.
Dette er et av de siste bildene fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter.
Kalt 'rotløse kjegler' danner de på lavastrømmer som samhandler med vann eller is under overflaten. Deres dannelse kommer fra en eksplosiv interaksjon av lava med grunnis eller vann som er inne i regolitten under strømmen. Fordamping av vannet eller isen når den varme lavaen kommer i kontakt, forårsaker en eksplosiv ekspansjon av vanndampen, og får lavaen til å skyte oppover og skaper en rotløs kjegle.
Dr. Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator, beskrev den eldgamle lavastrømmen som 'oppblåst.' “Lavoppblåsing er en prosess der det injiseres væske under den faste (tykne) skorpen og hever hele overflaten, og løfter den ofte høyere enn topografien som kontrollerte den innledende plassering av lava, »skrev han på nettstedet HiRISE.
Scenen ovenfor ligger i Amazonis Planitia på Mars, et stort område dekket av flomlava. McEwen sa at hvis dette bildet var i farger, ser vi overflaten er belagt av et tynt lag med rødlig støv, som skred nedover bratte skråninger for å lage mørke striper.
Lignende trekk er funnet på Island, der flytende lava møtte vannmettede underlag.
Hvor store er disse rare funksjonene på Mars, og hvor gamle er de? "Kjeglene er i størrelsesorden hundre meter over og ti meter høye," sa Colin Dundas fra US Geological Survey til Space Magazine. "Alderen til disse spesifikke kjeglene er ikke kjent. De er på en midt- til sent-amasonisk geologisk enhet, noe som betyr at de er unge etter Martian-standarder, men kan være så mange som noen hundre millioner til over en milliard år gamle. ”
Hvis vann eller is under jorden var en del av deres dannelse, kunne det fortsatt være der, under jorden?
"Vannet eller isen som førte til dannelsen av disse kjeglene var sannsynligvis innen få meter (eller mindre) av overflaten, og det er sannsynligvis ikke der lenger," sa Dundas. "På denne lave breddegrad (22 grader nord) er grunne isis for tiden ustabil, og bør sublimere på tidsskalaer mye mindre enn kjeglenes sannsynlige alder."
Dundas la til at siden isstabiliteten varierer etter hvert som skråheten endres, er det til og med mulig at isen har kommet og gått gjentatte ganger siden lavaen brøt ut.
Se flere visninger av denne regionen på Mars på HiRISE-nettstedet
