Asteroid 10537 (1991 RY16) er en sjeldenhet. Den er sammensatt av basaltisk bergart (dvs. "Vestoids" utgjør hovedparten av basaltiske asteroider bortsett fra tre kjente isolerte kropper inkludert asteroide 1991 RY16. Forskere er derfor veldig interessert i å forstå utviklingen i 1991 RY16, og muligens hjelpe oss å forstå dannelsen av solsystemet og hvorfor det ikke er flere basaltiske asteroider der ute ...
Asteroidebeltet opptar romvolumet omtrent mellom banene til Mars og Jupiter. Det er tusenvis av kjente steinete kropper i beltet, men halvparten av massen kan finnes i fire store asteroider; Ceres, 4 Vesta, 2 Pallas, og 10 Hygiea. Ceres er faktisk klassifisert som en mindre (eller dverg-) planet da den er over 900 km i diameter og er omtrent sfærisk, i motsetning til andre asteroider som har uregelmessig form. Stor asteroide Vesta fikk stor innvirkning under dannelsen av solsystemet for rundt 3,5 milliarder år siden, og ruskene (ca. 1% av den totale massen) fra denne kollisjonen kan bli spredt rundt omløpet til Vesta (~ 2.4 AU). Disse Vestoidene forklarer vanligvis mange av de basaltiske asteroider i denne regionen av asteroidebeltet.
Så hvor kommer 1991 RY16 inn? Forskere ved Institute for Astronomy (IfA), University of Hawaii, gjennomførte en analyse av objektet etter en tidligere studie som benyttet Sloan Digital Sky Survey Moving Object Catalogue. IFA-astronomene brukte deretter optiske og nærinfrarøde observasjoner for å utlede spektroskopiske data for RY16 for 1991 for å se om det kan være relatert til noen av asteroidegruppene i asteroidebeltet. Det viser seg at dens basaltiske overflatesammensetning ikke ser ut til å stemme overens med noen av de store gruppene av asteroider, og hvis dens orbitalradius er arbeidet inn i ligningen, er det svært usannsynlig at det kunne ha reist fra noen av gruppene. 1991 RY16 ser ut til å være en asteroide ensom… eller gjør det det?
For det første måtte den 5-15 km brede asteroiden utelukkes fra å være en mer vanlig Vestoid. For en begynnelse av 1991 er RY16 ikke engang en ekstern nær spektroskopisk kamp til noen av de kjente Vestoids. Dets bane utover 3: 1 Jupiter orbital resonans (i en avstand på 2,5 AU) antyder at den ikke kunne ha reist fra 2,4 AU, gjennom resonansen og til sin nåværende bane på 2,85 AU. Orbitalresonansene til de større planetene forårsaker separasjon i asteroidebeltpopulasjonene, og begrenser dem til banene deres. Så 1991 stammer ikke RY16 fra Vesta-innvirkningshendelsen for 3,5 milliarder år siden. Ser på posisjonene til de kjente asteroider (diagram avbildet) utelukket IfA-gruppen tilknytningen fra 1991 RY16 til noen av de nærliggende asteroide-gruppene (for eksempel Gefion og Eos) ettersom det er lite spektroskopisk bevis, og det er ikke mulig at asteroiden bare drev (selv etter å ha vurdert den rare Yarkovsky effekt som spår små steinete kropper, opplever en liten bøyning i banen på grunn av anisotrop utslipp av termiske fotoner).
Den mulige gjenværende forklaringen kan ligge hos en stor asteroide nær baneområdet i 1991 RY16. Den spektroskopiske analysen fra RY16 fra 1991 avslører at det kan være en stor del av en annen, differensiert asteroide. Selv om det er behov for mer analyse, kan 349 Dembowska (med en diameter på ~ 140 km) være den overordnede asteroiden 1991 RY16 ble fliset fra under en påvirkning i det unge solsystemet. IFA-forskerne er opptatt av å påpeke at flere observasjoner er påkrevd for å se om det er noe annet rusk fra denne mulige kollisjonen som matcher overflatesammensetningen fra 1991 RY16.
For mer detalj i denne veldig interessante forskningen, sjekk ut papiret nedenfor.
Kilde: “A Spectroscopically Unique Main Belt Asteroid: 10537 (1991 RY16)” (arXiv pdf)
