Denne utrolige nye filmen med Vela-pulsaren har fantasien til operaen Phantom of the Opera - ikke bare med en maske, men også en dampblåsende hatt som Tin Man i "The Wizard of Oz." Det du ser her er observasjoner fra Chandra røntgenobservatorium, som viser en raskt bevegelig stråle av partikler produsert av en raskt roterende nøytronstjerne. Forskere sier at disse observasjonene kan gi ny innsikt i naturen til noen av de tetteste stoffene i universet.
Vela-pulsaren ligger omtrent 1 000 lysår fra Jorden, omtrent 19 km (12 miles) i diameter, og gjør en fullstendig rotasjon på 89 millisekunder. Når pulsaren pisker rundt, skyter den ut en stråle med ladede partikler som løper langs pulsarens rotasjonsakse med omtrent 70 prosent av lysets hastighet. Chandra-dataene som ble brukt i filmen ble innhentet fra juni til september 2010, og det kan antyde at pulsaren langsomt vingler, eller trenger, mens den snurrer. Peresjonsperioden, som er analog med den langsomme slingringen av en spinnende topp, er estimert til å være omtrent 120 dager.
"Vi tror Vela-pulsaren er som en roterende hagesprinkler - bortsett fra at vannet sprenger ut med over halvparten av lysets hastighet," sa Martin Durant fra University of Toronto i Canada, som er den første forfatteren av avisen som beskriver disse resultatene .
De åtte bildene som er vist i filmen antyder at pulsaren sakte kan vingle, eller trenge, mens den snurrer. Hvis beviset for presesjon av Vela-pulsaren blir bekreftet, ville det være første gang at en jet fra en nøytronstjerne har funnet å svirpe, eller forhindre, på denne måten.
En mulig årsak til presesjonen for en spinnende nøytronstjerne er at den har blitt litt forvrengt og ikke lenger er en perfekt sfære. Denne forvrengningen kan være forårsaket av den kombinerte virkningen av den raske rotasjonen og "glitches", plutselige økninger av pulsarens rotasjonshastighet på grunn av samspillet mellom den overflødige kjernen i nøytronstjernen og dens skorpe.
Dette er den andre Chandra-filmen av Vela pulsar. Den første, utgitt i 2003, ser ut som en Halloween Jack-o-lanatern som gikk galt:
Denne filmen inneholder kortere, ujevnt fordelt observasjoner, slik at endringene i jet var mindre uttalt og forfatterne hevdet ikke at presesjon skjedde. Basert på de samme dataene argumenterte imidlertid Avinash Deshpande fra Arecibo-observatoriet i Puerto Rico og Raman Research Institute i Bangalore, India og avdøde Venkatraman Radhakrishnan i en artikkel fra 2007 at Vela-pulsaren kan være på forhånd.
Jorden forgår også mens den snurrer, med en periode på omtrent 26 000 år. I fremtiden vil Polaris ikke lenger være ”nordstjernen” og andre stjerner vil innta sin plass. Perioden for Vela-forgang er mye kortere og anslås å være omtrent 120 dager.
Supernovaen som dannet Vela pulsar eksploderte for over 10.000 år siden. Dette optiske bildet fra Anglo-Australian Observatory's UK Schmidt-teleskop viser den enorme tilsynelatende størrelsen på supernova-resten som ble dannet av eksplosjonen. Restens fulle størrelse er omtrent åtte grader på tvers, eller omtrent 16 ganger Månens vinkelstørrelse. Torget nær sentrum viser Chandra-bildet med et større synsfelt enn brukt for filmen, med Vela-pulsaren i midten.
Kilde: NASA
