KENNEDY SPACE CENTER, FL - Dagens spektakulære eksplosjon av en United Launch Alliance Atlas V-rakett som bar et Orbital ATK Cygnus kommersielt romforsyning til antennelse antennet omstarten av kritisk nødvendig amerikansk lastoppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) etter et par oppstartsvikt over siste året.
ULA Atlas V-raketten brølte av lanseringsputen klokka 04:44. EST ved åpningen av et 30 minutters lanseringsvindu fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Lanseringen skjedde under dystre Florida-himmel på den fjerde forsøket av trio av skrubber som ble tvunget av kraftige regnbyger og vindfylte vinder som sveipet gjennom ‘solskinn’ -tilstanden da jeg så fra taket av Vehicle Assembly Building (VAB) ved KSC.
Den 20 etasjer høye Atlas V forsvant inn i det lavtliggende skydekket omtrent 15 sekunder etter sprengning da den rumlende torden av oppstigning ble hørt i flere minutter.
"Det er flott å være tilbake i verdensrommet og ha Cygnus der oppe," sa Frank Culbertson, president for Orbital ATKs Space System Group, til Space Magazine. "Hver lansering er spennende, og vi har teamet som jobber med det vi er opptatt av å gjøre."
Cygnus ble lastet med omtrent 7 700 kilo vitale last- og vitenskapelige eksperimenter for mannskapet på seks astronauter og kosmonauter som for tiden tjenestegjorde ombord ISS.
Lanseringen av det privatutviklede romfartøyet Orbital ATK Cygnus startet selskapets fjerde operasjonelle vareleveringsmisjon, kalt CRS-4, under en kontrakt for kommersiell resupply services (CRS) til NASA.
Liftoff skjedde også i skyggen av det nye nye kommersielle besetningstårnet som våre astronauter snart vil opp for å gjenopprette USAs menneskelige tilgang til verdensrommet.
Denne lanseringen markerte den 60. straksuksessen for den ærverdige Atlas V, den første Atlas V-raketten noensinne som kastet en kommersiell Cygnus-godsfrakt til International Space Station (ISS), og 'Return to Flight' for Cygnus.
“S.S. Deke Slayton II ”Cygnus romfartøy ble vellykket utplassert i sin tiltenkte bane omtrent 144 mil over jorden, skrått 51,6 grader mot ekvator, ifølge Orbital ATK.
Kjøretøyparet med nye UltraFlex-solarrayer ble fullt ut distribuert som planlagt og ga den nødvendige kraften til kjøretøyet og banekommunikasjon ble etablert.
"Denne lanseringen markerer fullføringen av det kritiske første trinnet i vår fremtidsplan for CRS-1-kontrakten for å oppfylle våre forpliktelser overfor NASA," sa Frank Culbertson, president i Orbital ATKs Space System Group, i en uttalelse.
”Alt ser bra ut i dette tidlige stadiet av oppdraget. Jeg gratulerer det kombinerte NASA-, ULA- og Orbital-ATK-teamet med det harde arbeidet for å få oss til dette punktet, og jeg ser frem til å fullføre nok en trygg og vellykket flyreise til ISS om flere dager. ”
Etter en to dagers omløpsjakt vil romfartøyet Cygnus bli grepet med den kanadiske robotarmen av stasjonspersonalet omtrent klokken 06:10 onsdag 9. desember.
Cygnus er kåret til ‘SS Deke Slayton II’ til minne om Deke Slayton, en av USAs opprinnelige syv Mercury-astronauter. Han var medlem av Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en forkjemper for USAs kommersielle romfartsprogram.
Orbital ATK har en Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt fra NASA til en verdi av 1,9 milliarder dollar for å levere 20 000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyninger, reservedeler og maskinvare for åtte Cygnus-fraktflyvninger til ISS.
Orbital ATK har kontrakt på en andre Cygnus for å fly på en Atlas i mars 2016 på OA-6-oppdraget.
NASA har også kontrakt med Orbital ATK for å fly tre ekstra oppdrag gjennom 2018.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
………….
Lær mer om Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rakett, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA oppdrag og mer på Ken's kommende oppsøkende begivenheter:
8. desember: "America's Human Path Back to Space and Mars with Orion, Starliner and Dragon." Amatørastronomer Assoc of Princeton, AAAP, Princeton University, Ivy Lane, Astrophysics Dept, Princeton, NJ; 19:30.
