I en neglbitende time og 20 minutter mistet NASA kontakten i går ettermiddag 4. juli med New Horizons romfartøy bare 9 dager før møtet med Pluto. Siden har kommunikasjonen blitt gjenopprettet og romskipet er sunt.
(OPPDATERING 6. juli: Gode nyheter! Oppdraget vil komme tilbake til normal vitenskapelig drift 7. juli - flere detaljer nedenfor.)
Kl. 1:54 p.m. EDT, kommunikasjonen stoppet plutselig og ble ikke gjenopprettet før kl 15:15. gjennom NASAs Deep Space Network. I løpet av tiden det var ute av kontakt med misjonskontroll, anerkjente romskipets autonome autopilot problemet og gjorde det det var programmert å gjøre, og skiftet fra hovedtelefonen til sikkerhetskopimaskinen, ifølge NASA-tjenestemenn. Autopiloten ba deretter sikkerhetskopimaskinen om å sette New Horizons i "sikker modus" - der alle ikke-essensielle funksjoner er lagt ned - og starte på nytt kommunikasjonen med Jorden.
Suksess! Vi har nå kontakt med romfartøyet og ingeniører overvåker telemetri for å finne ut hva som gikk galt. New Horizons ligger for tiden nesten 4 milliarder kilometer fra Jorden. På grunn av den 8,8 timers langvarige kommunikasjonsforsinkelsen, forventes full utvinning å ta fra en til flere dager. I løpet av den tiden vil New Horizons ikke kunne samle vitenskapelige data.
Hvis det er noen ulemper med dette, er det at det skjedde nå i stedet for 9 dager fra nå. 14. juli klokka 07.47:57 EDT vil romskipet passere nærmest Pluto.
Kom tilbake for oppdateringer. I mellomtiden kan du se alive forbindelse mellom New Horizons og Deep Space Network. Sonden er merket NHPC og parabolen 63 (første oppføring).
OPPDATER: 6. juli. NASA kunngjorde tidligere i morges at de konkluderte med at feilen som førte til at romfartøyet New Horizons gikk i sikker modus ikke skyldtes programvare- eller maskinvarefeil.
”Den underliggende årsaken til hendelsen var en vanskelig å oppdage timingsfeil i romfartøyets kommandosekvens som skjedde under en operasjon for å forberede seg på nær flyby. Det planlegges ingen lignende operasjoner for resten av Pluto-møtet, ”ifølge en NASA-utgivelse.
Ingen primærvitenskap vil gå tapt, og sekundærmål ble bare svakt kompromittert. Oppdragskontrollen forventer at vitenskapsoperasjoner vil gjenopptas 7. juli og gjennomføre hele den nære flyby-sekvensen som planlagt.
"Når det gjelder vitenskap, vil det ikke endre et A-pluss til og med til et A," sa New Horizons Principal Investigator Alan Stern.
Puh! For en lettelse. Videre!
