Avsluttende forberedelser er i full gang med innvielsesfarten til Europas nye lysløfter - Vega-booster - fra European Space Agency (ESA) Spaceport i Kourou, Fransk Guyana. Startpersonell forbereder den nye raketten for sprengning allerede 9. februar 2012 fra det nye Vega-lanseringsstedet på Kourou.
Vega har vært under utvikling i 9 år av ESA og dets partnere, det italienske romfartsbyrået ASI, det franske romfartsbyrået CNES og industrien.
Den 30 meter høye Vega vil bli med i ESAs ærverdige Ariane-rakettfamilie og den nylig innviede Soyuz som den tredje klassen av boosterraketter som skal lanseres fra ESAs raskt ekspanderende søramerikanske romport på Guiana Space Center.
Dette gir ESA et enormt kommersielt sprang og stor kapasitet til å sette i gang alle typer satellitter fra små til store og tunge.
Vega-raketten med 4 trinn er nå ferdig montert på utskytningsputen for den første kvalifiseringsflukten kalt VV1. Lanseringsvinduet strekker seg i noen dager utover 9. februar.
Vega VV1-kvalifiseringsflyg vil føre 9 satellitter til bane.
Nyttelastene er plassert inne i 'øvre kompositt' som består av nyttelastmuffen og adapteren og ble integrert på toppen av AVUM fjerde trinn av padarbeidere 24. januar, som fullførte og bekreftet alle elektriske og mekaniske tilkoblinger og koblinger.
Satellittene ombord inkluderer LARES-laserrelativitetssatellitt, ALMASat-1 fra ASI og syv CubeSats fra et utvalg europeiske universiteter.
Hovedoppgavene som gjenstår før jomfruturen er den endelige utsjekkingen av det samlede kjøretøyet, den siste opptellingen for nedtelling av nedtelling og drivstoff av det omstartbare AVUM fjerde trinn med flytende drivmidler.
Oppstartingsstedet Vega ligger på det forrige ELA-1-komplekset, opprinnelig brukt til oppdragene Ariane 1 og Ariane 3 og er blitt ombygd og oppgradert.
Vega-raketten er spesielt utviklet for å fylle et markedsgap i ESAs satellittoppskytningsmuligheter, nemlig de mindre, lette vitenskaps- og jordobservasjonssatellittene.
Det kan starte nyttelast fra 300 kg til 2500 kg i masse, avhengig av kundens omløpskrav.
Vega gir ESA full markedsdekning ved å komplettere de mellomlastede og tyngde nyttelastkategoriene som dekkes av Soyuz og Ariane V rakettene.
Se Space Magazine for dekning av Vega maiden og spesielle lanseringsbilder
