Vår kosmiske nabo Merkur er solsystemet; den er ikke mye større enn Jordens måne og er så vanskelig å få øye på at den er kjent som "den unnvikende planeten." Men vi er i ferd med å få en sjelden og spektakulær utsikt over den lille verdenen når den seiler over solen i en hendelse kjent som en transitt.
Mandag (11. november) vil Merkur passere mellom Jorden og solen. Fordi planeten er så liten og så nær solen, blokkerer den ikke solens lys, slik månen gjør under en formørkelse. Snarere vil Merkur være synlig fra Jorden som en liten prikk silhuett mot et enormt, glødende, solbakgrunn, ifølge NASA.
Her på jorden vil vi kunne se den svarte flekken bevege seg sakte over solen, et syn som vises bare 13 ganger i løpet av et århundre. Og hvis du savner årets Mercury transit, må du vente til 2032 for å fange en.
Showet begynner klokken 07.36 EST på østkysten av USA og vil allerede være i gang når solen stiger vest for Rocky Mountains. Kvikksølv vil reise halvveis over solen rundt klokka 11:20 EST. Fra start til slutt vil transporten vare cirka 5,5 timer og avslutte klokken 01:04. EST i følge NASA.
Hvis himmelen er klar, vil transporten være synlig fra det meste av Nord-Amerika; deler av Europa, Asia og Antarktis; og hele Sør-Amerika og Afrika, rapporterte søsternettstedet Live Science Space.com.
Å oppdage den lille, raskt bevegelige planeten krever et teleskop eller kikkert. Imidlertid må enhver visningsinnretning som peker direkte mot solen være utstyrt med beskyttende solfilter for å forhindre alvorlig øyeskade. Engangsformørkelsesglass skal aldri brukes sammen med kikkert og teleskop; Forstørrelseslinser øker sollysets ødeleggende kraft og kan smelte formørkelsesglassens spinkle filtre, som demonstrert i en video som ble delt til YouTube i 2017 av journalisten og fotografen Vince Patton.
Den siste Mercury-transitten fant sted i 2016, og NASAs Solar Dynamics Observatory (SDO) tok bilder av enestående bilder av hendelsen, med en høyere oppløsning enn noen gang før. Men transitt er ikke bare et imponerende opptog; det har vitenskapelig betydning også. Når Merkur er plassert rett foran solen i timevis i strekk, er forskere i stand til å studere planetens eksosfære, en veldig tynn atmosfære av gasser, for å bestemme deres fordeling og tetthet, sa NASA-forsker Rosemary Killen i en uttalelse.
"Natrium i eksosfæren absorberer og gjengir en gul-oransje farge fra sollys, og ved å måle absorpsjonen kan vi lære om tettheten av gass der," sa Killen.
Hvis du vil finne ut mer om mandagens Mercury-transitt og hvor du kan se den, inkludert live webcast-visninger på transittdagen, kan du besøke Space.com.
