Tilbake i 2012 foreslo Elon Musk en revolusjonerende idé som han beskrev som den "femte transportformen". Kjent som Hyperloop, og hans forslag ba om opprettelse av et høyhastighets massetransportsystem der aluminiumsbiler reiste gjennom et lavtrykks stålrør. Dette systemet, hevdet han, ville kunne vispe passasjerer fra San Francisco til Los Angeles på bare 35 minutter.
Den gang hevdet Musk at han var for opptatt med å bygge et slikt system, men at andre sto fritt til å ta en sprekk på det. Likevel har SpaceX-grunnleggeren forblitt involvert i Hyperloop-utviklingen ved å være vert for Hyperloop Pod Design Competition, en insentivkonkurranse som involverer student- og ingeniørteam. Den andre av disse konkurransene ble nylig avholdt og inneholdt noen imponerende belter som oppnådde imponerende hastigheter.
Pod Design-konkurransen ble først kunngjort i juni 2015, og ble raskt sammen med over 700 lag. I januar 2017 ble 100 lag valgt ut til å delta i den første konkurransen, som ble arrangert fra 27. til 29. januar på SpaceXs Hyperloop Test Track (lokalisert i Hawthorne, California). Også kjent som Hypertube, dette sporet består av et delvis-vakuum stålrør som måler 1,6 km (1 mi) langt og 1,83 meter i diameter.
Den vinnende designen, som ble levert av et team fra MIT, besto av en bil som ville stole på elektrodynamisk fjæring for å oppnå en marsjfart på 110 m / s (396 km / t; 246 mph). Basert på den positive responsen og innleveringene fra den første konkurransen, bestemte SpaceX seg for å holde Hyperloop Pod Competition II, som fant sted den siste helgen (25. til 27. august 2017) på deres Hypertube testbane.
Mens den første konkurransen innebar en serie tester designet for å fremskynde utviklingen av prototyper, hadde den andre bare ett kriterium: maksimal hastighet. Konkurransen var åpen for både nye og hjemvendte lag, hvor sistnevnte allerede hadde testet podene sine i den første konkurransen. Tjuefem lag registrerte seg i konkurransen, som representerer universiteter og tekniske institusjoner fra hele verden.
Men til slutt var det bare tre lag som gikk i mål og konkurrerte søndag 27. august etter å ha oppfylt kriteriene før løpet. Vinnerinngangen kom fra WARR Hyperloop, et team bestående av student fra det tekniske universitetet i München. Under testløpet oppnådde poden deres en toppfart på 324 km / t (201 mph), som var langt over det andreplassen.
Det var enda mer imponerende enn WARRs forrige testløp under den første konkurransen - der poden deres oppnådde en maksimal hastighet på omtrent 93 km (58 mph). WARR-poden var også den eneste som forsøkte å nå sin maksimale hastighet under konkurransen. Suksessen deres skyldtes delvis podens design, som er produsert av karbonfiber for å sikre at den er lett og holdbar.
Musk berømmet lagenes innsats under konkurransen og tok til Twitter for å legge ut resultatene fra de siste pod-testene. Mens han twitret klokka 17:32, kort tid etter testkjøringen, gratulerer WARR-teamet fra Tech Univ München for å ha vunnet 2. plass @Hyperloop konkurranse! Toppfart på 324 km / t, som er over 200 km / t !! ”
Noen ekstra kommentarer fulgte senere samme dag og morgenen etter (mandag 28. august):
"Kan være mulig å gå supersonisk i testhyperlooprøret vårt, selv om det bare er 0,8 mil langt. Det trengs veldig høy aksel / decel ... For å være tydelig, ville en Hyperloop-passasjerversjon ikke ha intens lysstrømseffekt (bare for testing), og heller ikke ubehagelig akselerasjon. "
“Btw, høy aksel bare nødvendig fordi røret er kort. For persontransport kan dette spres over 20 miles, så det er ikke sølt drikke. ”
"Vil kjøre SpaceX-pusher-sleden senere denne uken og se hva den kan gjøre."
Musk la ut videoen til WARR-podens ytelse på Twitter og på Instagram-kontoen hans (se nedenfor). Han kunngjorde også at SpaceX og hans siste oppstart - The Boring Company - arrangerer en tredje pod designkonkurranse neste år. Innsatsen, hevdet han, ville være enda høyere for denne konkurransen, med bommer forventet å nå hastigheter på over 500 km / t (310 mi) på testbanen.
Selv om dette fremdeles er langt fra hastighetene som Musk opprinnelig så for seg i sin hvitbok - opp til 1280 km / t (800 mph), representerer det en betydelig progresjon. Og med seks oppstart som nå ønsker å gjøre Hyperloop til en realitet - inkludert Hyperloop Transportation Technologies (HTT) og Hyperloop One - er det eneste spørsmålet, hvor lenge før den "femte transportmodusen" blir en realitet?
Sørg for å sjekke ut denne videoen av testsporet under den første Pod Design-konkurransen, takket være SpaceX:
