Denne kommende juli, den Mars 2020 rover lanserer fra Cape Canaveral, Florida, og begynner sin reise til den røde planeten. Etter at det berører i Jezero-krateret, vil roveren starte vitenskapelige operasjoner som ligner på hva Nysgjerrighet har holdt på siden 2012. Dette vil bestå av kjøring over ulendt terreng, prøvetaking av atmosfæren, innsamling av boreprøver og utsetting av dem for kjemisk analyse.
For å gjøre den klar for dette oppdraget, setter ingeniørteamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory roveren gjennom sine tempo. 8. oktober inkluderte dette å plassere roverens fulle vekt på bena og hjulene for første gang noensinne. Denne hendelsen, som tilsvarte et spedbarn som sto for aller første gang, ble tatt til fange med en time-lapse-video som du kan se nedenfor.
Å støtte sin egen vekt er ingen enkel oppgave, siden roveren veier litt over et tonn - eller 1.050 kg (2,315 lb), for å være nøyaktig. Som sin søster-rover Nysgjerrighet, jobben med å bære denne vekten gjøres av seks aluminiumsfelger som er koblet til hoveddelen med titanben. Hvert hjul har trekk som gir trupper (eller ryper) som lar roveren kjøre og manøvrere over Mars sitt røffe terreng.
Som Ben Riggs, en mekanisk systemingeniør som jobber på Mars 2020 hos JPL, sa i en fersk pressemelding fra NASA:
“Etter mange års design, analyse og testing, er det fantastisk å se roveren på hjulene hennes for første gang. Hele teamet ser frem til å se henne i den samme konfigurasjonen på Mars i ikke så fjern fremtid. ”
Roverens design inneholder et nytt fjæringssystem som består av flere svingpunkter og stivere - kjent som et "rocker-bogie" -system. Dette gjør det mulig for rover å opprettholde stabilitet ved å holde en relativt konstant og lik vektfordeling på hvert hjul. Dette gjør det mulig for rover å rulle over hindringer og fordypninger som har samme størrelse som hjulene.
Hjulene har også individuelle styremotorer som gjør at roveren kan rotere hele 360 grader på plass, noe som gir den en ekstra manøvrerbarhet i tøft terreng. Mens roveren kan kjøres mens de er på 45 grader i en hvilken som helst retning (uten å velte), vil sjåførene unngå terreng som vippes mer enn 30 grader.
Fotografiene som gikk inn i tidsperioden var alle tatt fra JPL Simulator Building, der Mars 2020 rover har brukt de siste ukene på testing. Dette har inkludert en omfattende evaluering av hvordan instrumenter, systemer og delsystemer vil fungere i marsmiljøet - som er preget av ekstreme temperaturer og nærvakuumforhold.
Når tiden er inne, vil roveren starte fra NASAs Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station på toppen av en United Launch Alliance Atlas V rakett. Oppdraget vil ankomme Mars innen 18. februar 2021, hvor det vil begynne å utforske Jezero-krateret for å få ytterligere bevis på Mars 'vannrike fortid og samle prøver for eventuell retur til Jorden.
Håpet er også at roveren vil finne avgjørende bevis på tidligere (og kanskje til og med nåværende) liv på Mars. I tillegg til å avgjøre en debatt som har rasert siden Viking 1 og 2 oppdrag sendte landere dit på midten av 1970-tallet, vil det endelig vise seg utenfor en skygge av tvil om at livet eksisterer utenfor Jorden!
I mellomtiden er det fortsatt en sjanse til å navngi Mars 2020. Gå videre til NASAs nettsted for å gjøre banen din!
