Unge voksne med depresjon kan bidra til å redusere symptomene sine ved å spise et sunnere kosthold med mye frukt og grønnsaker, i stedet for en som er tung i sukkerbelagt, bearbeidet mat, ifølge en foreløpig studie.
Men ikke alle er overbevist om at et sunt kosthold kan fungere som en fullverdig depresjonsbehandling.
Koblingen mellom kosthold og depresjon
Studier har lenge koblet sunne dietter, spesielt de som er rike på frukt, grønnsaker, fisk og fullkorn, med redusert risiko for depresjon, ifølge en anmeldelse fra 2013 i The American Journal of Clinical Nutrition.
Selv om eksisterende data antyder at det er en viss sammenheng mellom dårlige kostholdsvaner og depresjon, er det uklart om det er et "årsak-virkning" -forhold mellom de to, sa Ana Ojeda, en lisensiert klinisk psykolog ved Nicklaus Children's Hospital i Miami, som var ikke involvert i den nye studien. Med andre ord, tidligere forskning gir ingen bevis for at sunn mat kan reversere depressive symptomer.
For å fremskaffe dette, må forskere teste kostholdsvaner som de vil ha antidepressiva - ved å utføre randomiserte kontrollerte studier, der hver deltaker blir valgt tilfeldig til enten å få en behandling eller ikke. Den sistnevnte gruppen fungerer som et sammenligningspunkt eller kontroll for å se hvordan behandlingsgruppen endres gjennom hele studien.
Til dags dato har bare en randomisert kontrollert studie sett på om pasienter som er diagnostisert med depresjon kan finne symptomlindring gjennom sunn spising, ifølge en anmeldelse fra 2019 i tidsskriftet Psychosomatic Medicine. Studien, kjent som SMILES-studien, fant at voksne som fulgte et anbefalt middelhavskosthold i 12 uker scoret bedre på en depresjonsvurderingsskala enn deltakere som fikk sosial støtte i samme tidsperiode.
I gjennomsnitt var deltakerne i SMILES-forsøket omtrent 40 år gamle. "Det som var av interesse for vår studie var om funnene hos eldre voksne også kunne gjelde for unge voksne som ellers var sunne og med normal kroppsvekt," sa Heather Francis, medforfatter av den nye PLOS ONE-studien og en klinisk nevropsykolog og ernæringsmessig nevrovitenskapelig forsker ved Macquarie University i Sydney, fortalte Live Science i en e-post.
Sunt og lykkelig
Francis og hennes kolleger rekrutterte 76 voksne i alderen 17 til 35 år som alle konsumerte dietter med høyt foredlet mat, mettet fett og raffinert sukker. Deltakerne, som også scoret "moderat til høy" på en skala av depresjonssymptomer som ble brukt av leger, ble tilfeldig delt inn i to grupper. En gruppe fikk tips som hjalp til med å forbedre kostholdsvanene deres, en liten hemmer av trusa og penger til dagligvarehandel. Denne "kostholdsgruppen" fikk to samtaler fra forskerne i løpet av den tre ukers studien, for å sjekke om deres fremgang.
Deltakerne i kontrollgruppen fikk ingen mat, penger eller ernæringsmessig veiledning, og ble bedt om å komme tilbake bare når rettsaken avsluttet.
Resultatene antyder at "tilslutning til sunnere mat i en periode har en direkte og positiv innvirkning på depressive symptomer," sa Ojeda.
"Disse funnene legger til en voksende litteratur som antyder at sunt kosthold kan anbefales som en effektiv terapi for å forbedre depresjonssymptomer, som et supplement til farmakologisk og psykologisk terapi," sa Francis. Fordelen kan stamme fra en reduksjon i skadelig betennelse, la hun til - en forhøyet immunrespons som kan ta tak i kroppens vev som et resultat av dårlige kostholdsvaner og er assosiert med en høyere risiko for depressive symptomer.
Hull i forskningen
Ojeda var imponert over studiens "optimistiske resultater", men bemerker at studien bare kan representere et utvalg undergruppe av pasienter med depresjon.
"Reduserer dette kostholdsinngrepet depresjon, generelt, eller bare i tenåringer med lette temperament som kan overholde planen?" hun sa. "Vi kan oppleve at barn med ... ikke vil få den samme effekten ved å endre kostholdet."
Marc Molendijk, en klinisk nevropsykolog ved Leiden universitet i Nederland som ikke var involvert i studien, fant ytterligere mangler i arbeidet.
Molendijk bemerket at studien ikke hadde en "aktiv kontroll" eller en kontrollgruppe som fikk et annet, men potensielt effektivt inngrep (for eksempel økt sosial støtte.) "De har bare en kontrollgruppe som de ikke gjør noe med," Molendijk sa. Utover å endre hva de spiste, fikk kostholdsgruppen økonomisk kompensasjon og spesiell oppmerksomhet fra forskerne, mens kontrollen ikke fikk noe, forklarte han. Disse fremmede faktorene kan ha skjevt de endelige resultatene; det er ingen måte å isolere den virkelige effekten av kostholdsendringene.
Forfatterne erkjente denne feilen i utformingen deres og sa i papiret at "det er vanskeligheter med å bestemme en passende aktiv kontroll." De hevder imidlertid at endringene i depresjonsvurderinger fremdeles antyder at "det var endringen i kostholdet i seg selv som resulterte i forbedret depresjon."
Men var forbedringen så imponerende? Molendijk tror ikke det.
"Effekten av en placebo-pille er større enn effekten av kostholdet som disse forfatterne rapporterer om," sa han.
I kliniske studier for antidepressiva medisiner, viser deltakerne ofte betydelig symptomreduksjon som respons på en inert placebo-pille, noen ganger med opptil 30 til 40% forbedring, ifølge en anmeldelse fra 2018 i tidsskriftet Frontiers in Psychiatry. Rent praktisk betyr det at 8 av 9 pasienter kan oppleve like symptomreduksjon fra enten en dummy-pille eller et ekte antidepressivt middel, ifølge vurderingen. Molendijk hevder at den beskjedne effekten av kostholdsinngrepet ikke overskrider det som kan forventes av en placebo i et gitt antidepressivt forsøk.
Tidligere tilbød Molendijk og hans kolleger lignende kritikker av SMILES-rettssaken, og påpekte at deltakerne under rekrutteringsprosessen så ut til å bli fortalt om ambisjonens mål for studien og sannsynligvis partisk de endelige resultatene.
"Jeg vil virkelig si eksplisitt at det selvfølgelig ville være fantastisk hvis du kunne kurere en sykdom som depresjon med kosthold," sa Molendijk. Det kan ikke skade å spise sunt, sa han, men personer med depresjon bør ikke forvente å bli kurert av bladgrønne grønnsaker og fullkorn fordi intervensjonen er "ikke vitenskapelig bevist." Dessuten kan personer med depresjon skylde seg selv for ikke å opprettholde et sunnere kosthold til å begynne med og dermed forverre deres allerede kompromitterte mentale helse, la han til.
"Så langt ... for meg er det ingen overbevisende bevis i det hele tatt," sa han.
