Ser ut nesten som en kosmisk hyasint, er dette bildet alt annet enn en kul, vårblomst ... det er et portrett av en enorm gasssky som stråler over mer enn syv millioner grader Kelvin og omslutter to sammenflettende spiralgalakser. Dette kombinerte bildet lyser i lilla fra Chandra røntgeninformasjon og er pyntet med optiske sett fra Hubble Space Telescope. Den flyter over 300 000 lysår med plass og inneholder massen på ti milliarder soler. Hvor kom det fra? Forskere teoretiserer at det var forårsaket av et rush av stjernedannelse som kan ha vart så lenge som 200 millioner år.
Det vi ser på er kjent i astronomiske vendinger som en "glorie" - en strålende krone som ligger i et galaktisk system katalogisert som NGC 6240. Dette er stedet for et samspill av spiralgalakser som har en nær likhet med vår egen Melkevei - hver med et supermassivt svart hull for et hjerte. Det antas at de sorte hullene er på vei mot hverandre og en dag kan kombineres for å skape et enda mer utrolig svart hull.
Det er imidlertid ikke alt dette bildet avslører. Ikke bare er dette paret av galakser som kombineres, men selve paringen deres har ført til at de kollektive gassene er blitt "voldsomt rørt opp". Aksjonen har forårsaket et utbrudd av stjernefødsel som kan ha strukket seg over en periode på minst 200 millioner år. Dette var ikke en rolig hendelse ... I løpet av den tiden flyktet den mest massive av stjernene fra stjerners barnehage, utviklet seg i raskt tempo og blåste ut som supernovahendelser. I følge nyhetsoppslaget argumenterer astronomene som studerte dette systemet for at supernovaenes raske tempo kan ha utvist store mengder viktige elementer som oksygen, neon, magnesium og silisium i den gassformede konvolutten som ble opprettet av den galaktiske samspillet. Resultatene viser at den anrikede gassen kan ha utvidet seg til og kombinert med den allerede til stede kjøligere gass.
Skriv inn en lang tidsramme. Mens det var en omfattende epoke med stjernedannelse, kan det ha vært mer dramatiske, kortere utbrudd av stjerneskapelse. "For eksempel varte den siste utbruddet av stjernedannelse i omtrent fem millioner år og skjedde for rundt 20 millioner år siden i jordens tidsramme." sier forfatterens forfattere. Imidlertid er de også raske med å påpeke at de raske skytene fra stjernedannelse kanskje ikke har vært den eneste produsenten av de varme gassene.
Kanskje en dag vil disse to interaktive spiralgalakser fullføre ytelsen deres ... ende opp som en rik, ung elliptisk galakse. Det er en handling som vil ta millioner av år å fullføre. Vil gassen henge rundt - eller vil den gå tapt i verdensrommet? Uansett hva det endelige svaret er, gir bildet oss en førstehånds mulighet til å observere en hendelse som dominerte det tidlige universet. Det var en tid "da galakser var mye nærmere hverandre og slo seg sammen oftere."
Original historiekilde: Chandra X-Ray Observatory News Release.
