Mange gjenstander i solsystemet har sterke magnetfelt som avleder de ladede partiklene i solvinden, og skaper en boble kjent som magnetosfæren. Lignende skjermer har vist seg å forekomme på gassgigantene. Imidlertid mangler mange andre objekter i solsystemet vårt evnen til å produsere disse effektene, enten fordi de ikke har et sterkt magnetfelt (for eksempel Venus), eller en atmosfære som de ladede partiklene kan samvirke med (for eksempel kvikksølv).
Selv om månen mangler begge disse, har en ny studie funnet at månen fremdeles kan produsere lokaliserte "minimagnetosfærer". Teamet som er ansvarlig for denne oppdagelsen er et internasjonalt team sammensatt av astronomer fra Sverige, India, Sveits og Japan. Det er basert på observasjoner fra romfartøyet Chandrayaan-1 produsert og lansert av den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO).
Ved hjelp av denne satellitten kartla teamet tettheten av tilbakespredte hydrogenatomer som kommer fra solvind som slo overflaten og ble reflektert. Under normale forhold reflekteres 16-20% av innkommende protoner fra solvinden på denne måten.
For de som er begeistret over 150 elektron volt, fant teamet en region nær Crisium-antipoden (regionen rett overfor Mare Crisium på månen). Denne regionen ble tidligere oppdaget å ha magnetiske avvik der den lokale magnetfeltstyrken nådde flere hundre nanotesla. Det nye teamet fant ut at resultatet av dette var at innkommende solvind ble avbøyet, og skapte et skjermet område med en viss 360 km i diameter omgitt av et “300 km tykt område med forbedret plasmafluks som resulterer fra solvinden som strømmer 23 rundt mini-magnetosfære.” Selv om strømmen går sammen, opplever teamet at mangelen på en distinkt grense betyr at det sannsynligvis ikke vil være et baugsjokk, noe som vil bli skapt ettersom oppbyggingen blir tilstrekkelig sterk til å direkte samhandle med ytterligere innkommende partikler.
Under energier på 100 eV ser det ut til at fenomenet forsvinner. Forskerne antyder at dette peker på en annen dannelsesmekanisme. En mulighet er at noe solfluks bryter gjennom den magnetiske barrieren og reflekteres og skaper disse energiene. En annen er at i stedet for hydrogenkjerner (som utgjør mesteparten av solvinden) er dette produktet av alfa-partikler (heliumkjerner) eller andre tyngre solvindioner som treffer overflaten.
Ikke omtalt i papiret er hvor verdifulle slike funksjoner kan være for fremtidige astronauter som ønsker å skape en base på månen. Selv om feltet er relativt sterkt for lokale magnetfelt, er det fremdeles rundt to størrelsesordener svakere enn Jordens. Det er således usannsynlig at denne effekten vil være tilstrekkelig sterk til å beskytte en base, og den vil heller ikke gi beskyttelse mot røntgenstrålene og annen farlig elektromagnetisk stråling som tilveiebringes av en atmosfære.
I stedet stiller dette funnet mer i veien for vitenskapelig nysgjerrighet og kan hjelpe astronomer med å kartlegge lokale magnetfelt i tillegg til å undersøke solvinden hvis slike minimagnetosfærer er plassert på andre kropper. Forfatterne foreslår at lignende funksjoner blir søkt på Merkur og asteroider.
