Jo mer vi ser, jo mer ser vi det store mangfoldet i planetariske systemer rundt andre stjerner. Og underlig er det at planetjegere opplever at de fleste stjernesystemer er veldig forskjellige fra våre egne.
Et eksempel er et nylig oppdaget system som er ekstremt overfylt. Den består av en tre gigantiske planeter i et binært (to stjerner) system. En stjerne er vert for to planeter og den andre vert den tredje. Systemet representerer den minste binære separasjonen der begge stjernene er vert for planeter som noen gang er blitt observert.
"Sannsynligheten for å finne et system med alle disse komponentene var ekstremt liten," sa Johanna Teske fra Carnegie Institution for Science, "så disse resultatene vil tjene som et viktig mål for å forstå planetdannelse, spesielt i binære systemer."
Teske og hennes team sa at det travle systemet kan være med på å forklare påvirkningen som gigantiske planeter som Jupiter har over et solsystemets arkitektur.
"Vi prøver å finne ut om gigantiske planeter som Jupiter ofte har lange og eller eksentriske baner," forklarte Teske. "Hvis dette er tilfelle, ville det være en viktig ledetråd for å finne ut prosessen som vårt solsystem dannet, og kan hjelpe oss å forstå hvor beboelige planeter sannsynligvis vil bli funnet."
Tvillingstjernene heter HD 133131A og HD 133131B. Førstnevnte er vert for to Jupiter-store verdener, og sistnevnte en planet med en masse minst 2,5 ganger Jupiters. Alle tre planetene har "eksentriske" eller svært elliptiske baner. Så langt har ingen mindre, steinete verdener blitt oppdaget, men teamet sa at den typen planeter kan være en del av systemet, eller kan ha vært en del av systemet i det siste.
De to stjernene i seg selv er atskilt av bare 360 astronomiske enheter (AU - avstanden mellom jorden og solen, omtrent 150.000.000 km eller 93.000.000 miles). Dette er ekstremt nært for tvillingstjerner med oppdagede planeter som går i bane rundt de enkelte stjernene. Det nærmeste kjente binære stjernesystemet med planeter har stjerner med rundt 1000 AU fra hverandre.
De to stjernene ligner mer på broderlige tvillinger i stedet for identiske fordi de har svake forskjellige kjemiske sammensetninger. Teamet sa at dette kan indikere at en stjerne svelget noen babyplaneter tidlig i livet, og endret sammensetningen litt. Eller et annet alternativ er at gravitasjonskreftene til de påviste kjempeplaneter kan ha hatt en sterk effekt på fullformede små planeter og kastet dem inn mot stjernen eller ut i verdensrommet.
Men begge stjernene er "metallfattige", noe som betyr at mesteparten av massen deres er hydrogen og helium, i motsetning til andre elementer som jern eller oksygen. Dette er en annen nysgjerrig ting om dette systemet, ettersom de fleste stjerner som er vert for gigantiske planeter er "metallrike".
Systemet ble funnet ved hjelp av Planet Finder Spectrograph, et instrument utviklet av Carnegie-forskere og montert på Magellan Clay Telescopes ved Carnegies Las Campanas Observatory. Dette funnet representerer den første eksoplanettdeteksjonen som er gjort kun basert på data fra. PFS er i stand til å finne store planeter med baner eller baner med lang varighet som er veldig elliptiske i stedet for sirkulære.
Denne videoen forteller mer om PFS:
Du kan lese teamets papir her. Det har blitt akseptert for publisering i Astronomical Journal.
