Gjennom årene har forskere diskutert årsaken til masseutryddelsen som utslettet dinosaurene for 65 millioner år siden. Etter å ha kartlagt et bredt utvalg av bevis for de konkurrerende teoriene, sa panelet at det fortellende beviset var strukturer som er bevart i kraterets indre. Datamodeller spådde hvor mye stein som ble fordampet eller kastet ut av påvirkningen. "Arbeidet vårt lar oss visualisere de forbløffende hendelsene de få minuttene etter påvirkningen," sa Dr. Penny Barton, som ledet gruppen. "Forsiden av asteroiden traff jorden mens bortre side fremdeles var ute i den øvre atmosfæren, og slo et hull om jordens atmosfære."
Kritt-Paleogen-utryddelsen var en av de største i jordens historie, og geologiske bevis på påvirkningen er blitt oppdaget i bergarter fra denne tidsperioden, rundt om i verden. Mens virkningen er allment akseptert som årsak til masseutryddelsen, var noen kritikere uenige og sa for eksempel at mikrofossilene fra Mexicogulfen viser at innvirkningen skjedde lenge før utryddelsen og ikke kunne ha vært dens viktigste årsak.
Den enorme vulkanismen som produserte de dekaniske fellene i India rundt denne tiden, har også blitt foreslått som hovedårsaken til utryddelsen. Men i panelets gjennomgang syntetiserte datamodellene de geologiske bevisene som støtter konsekvenshypotesen. Modellene viste at en slik påvirkning øyeblikkelig ville ha forårsaket ødeleggende sjokkbølger, en stor varmepuls og tsunamier over hele kloden.
Dessuten ville en frigjøring av større mengder støv, rusk og gasser ført til en langvarig avkjøling av jordoverflaten, lave lysnivåer og forsuring av havet som ville ha desimert fotosyntetiserende planter og artene som stolte på dem.
Asteroiden antas å ha truffet Jorden med en styrke en milliard ganger kraftigere enn atombomben på Hiroshima. Det ville ha sprengt materiale med høy hastighet ut i atmosfæren, utløst en kjede av hendelser som forårsaket en global vinter, og utslettet mye av livet på jorden i løpet av noen dager.
"Da asteroiden fordampet eksplosivt," sa Barton, fra University of Cambridge i Storbritannia, "skapte den et krater 30 km dypt og 100 km over, med sider så høye som Himalaya. I løpet av bare to minutter kollapset imidlertid sidene innover, og de dypeste delene av krateret slo igjen oppover for å etterlate et bredt, grunt hul.
“Disse skremmende hendelsene førte til mørke og en global vinter, noe som resulterte i utryddelse av mer enn 70% av kjente arter. De bittesmå skarpe-lignende pattedyrene som fant sted på den tiden, viste seg å være bedre tilpasset overlevelse enn de tungvint dinosaurene, og fjerningen av disse dominerende dyrene banet vei for stråling av pattedyrene og eventuell fremvekst av mennesker på jorden. "
Teamets artikkel ble publisert i tidsskriftet Science.
Kilder: University of Cambridge
