Dette er et av de fineste eksemplene på satellitt-samarbeid. Satellittene går i en tett formasjon, bare åtte minutters mellomrom, og lager det som kalles "Ettermiddagskonstellasjonen" (eller "A-Train" i korte trekk). De er faktisk så nærme at de kan betraktes som en satellitt, i stand til å utføre en lang rekke målinger på forurensningsinnholdet i skyer. Dette arbeidet kaster nytt lys over koblingen mellom skyer, forurensning og nedbør, en studie som aldri kunne oppnås med en satellitt alene ...
Forurensning i skyer er et kritisk problem for det internasjonale samfunnet. Disse useriøse partiklene kan alvorlig endre den naturlige oppførselen til skyer og hele værsystemer, men frem til nå har forskere vært usikre på forskjellen i nedbør fra forurenset og uforurenset skydekke. Dette er først og fremst fordi ingen eneste miljøsatellitt har klart å undersøke dypt inn i skyer med det begrensede antallet instrumenter den kan bære. Men ved å bruke den kollektive kraften fra fem uavhengige satellitter, begynner forskere å låse opp hemmelighetene forurensede skyer har skjult.
Forskere ved NASAs Jet Propulsion Labs (JPL) i Pasadena har nylig oppdaget at skyer pepret med forurensende partikler ikke produserer så mye regn som deres uforurensede kolleger. Dette funnet var først mulig etter å ha analysert data fra de nesten samtidig målingene som ble gjort av de fem A-Train-satellittene. Konstellasjonen inkluderer NASAs Aqua, Aura, CloudSat og CALIPSO og det franske romfartsorganets PARASOL.
“Vanligvis er det veldig vanskelig å få en forståelse av hvor viktig effekten av forurensning på skyer er. Med A-Toget kan vi se skyene hver dag, og vi får en global bekreftelse på at vi har et problem her.” - Anne Douglass, prosjektforsker ved Goddard for NASAs Aura-satellitt.
A-Toget viser noen interessante, om alarmerende resultater. Da JPL-teamet fokuserte på himmelen over Sør-Amerika i den tørre sesongen juni-oktober, fant JPL-teamet at det økte nivået av jordbruksforbrenning i løpet av denne perioden injiserte mer aerosoler i skyene. Dette hadde effekten av å krympe størrelsen på iskrystaller i skyene, og hindret krystallene i å bli store nok til å falle som regn. Denne direkte effekten av brenning og iskrystallformasjon har aldri blitt koblet før bruken av A-Toget. I våte årstider så imidlertid aerosolinnholdet i skyer ikke ut til å være en kritisk faktor for mengden nedbør.
Hvordan er det mulig å skille mellom forurensede og uforurensede skyer? For det første måler A-Togs Aura-satellitt konsentrasjonen av karbonmonoksid i skyene. Dette er en sterk indikator for tilstedeværelse av røyk og andre aerosoler som stammer fra et kraftverk eller landbruksaktiviteter. Når de forurensede skyene blir identifisert, kan A-Togets Aqua-satellitt bli kalt til bruk. Ved å bruke dets moderat oppløsning Imaging Spectroradiometer instrument kan størrelsen på iskrystaller i forurensede og uforurensede skyer måles. Neste opp er NASAs Tropical Rainfall Measuring Mission satellitt som kan måle mengden nedbør (regn) fra forurensede og uforurensede skyer.
Gjennom denne kombinasjonen av satellitter kan forskere knytte forurensning til skyer med nedbør. Dette er bare ett eksempel på fleksibiliteten bak samarbeid som A-Train, så skyvitenskap kan bare gå fra styrke til styrke.
Kilde: Physorg.com
