Hvis du vil ha et bilde av hvordan du skal se ut om 30 år, får ungdommer beskjed, se på foreldrene dine. Det samme prinsippet gjelder astronomi, der forskere sammenligner lignende stjerner i forskjellige aldersgrupper for å se hvordan de utvikler seg.
Vi har en spesiell interesse for å lære hvordan solen vil se ut om noen få milliarder år, fordi du vet det er den viktigste kilden til energi og liv på jorden. Nyoppdaget HIP 102152 kan gi oss noen ledetråder. Stjernen er fire milliarder år eldre enn solen, men så tett i sammensetningen at forskere anser den nesten som en tvilling.
Teleskoper har bare eksistert i noen hundre år, noe som gjør det vanskelig å projisere hva som skjer i løpet av milliarder av milliarder år i en stjerners levetid. Vi har for eksempel rundt 400 år med observasjoner på solen, som er et minutt brøkdel av dens 4,6 milliarder år gamle levetid så langt.
"Det er veldig vanskelig å studere historien og den fremtidige utviklingen til stjernen vår, men vi kan gjøre dette ved å jakte på sjeldne stjerner som er nesten nøyaktig som vår egen, men på forskjellige stadier i livet," uttalte European Southern Observatory.
ESOs Very Large Telescope - ledet av et team ledet av University of Sao Paulo Jorge Melendez - undersøkte HIP 102152 med en spektrograf som brøt lyset opp i forskjellige farger, og avslørte egenskaper som kjemisk sammensetning. Omtrent på samme tid undersøkte de 18 Scorpii, også ansett for å være en tvilling, men en som er yngre enn solen (2,9 milliarder år gammel)
Så hva kan vi forutsi om Solens fremtid? En ting forundrende forskere har vært mengden litium i vår nærmeste stjernekompis. Selv om Big Bang (universets begynnelse) skapte hydrogen, helium og litium, er det bare de to første elementene som er rikelig i solen.
HIP 102152, viser det seg, har også lave nivåer av litium.HvorforESO bemerker ikke, men "flere prosesser er blitt foreslått for å transportere litium fra overflaten av en stjerne til de dypere lagene, hvor den deretter blir ødelagt." Tidligere observasjoner av unge sollignende stjerner viser også høyere nivåer av litium, noe som innebærer noe endringer mellom ungdom og middelalder.
Den eldste tvillingen til vår sol kan være vertskap for en annen oppdagelse: Det kan være planeter i jordstørrelse som sirkler stjernen. Kjemiske egenskaper til HIP 102152 viser at den har få elementer som du ser i meteoritter og steinete planeter, noe som antyder at elementene er "låst" i legemer nær stjernen. "Dette er et sterkt hint om at HIP 102152 kan være vertskap for landlige steinete planeter," uttalte ESO.
Enda bedre, separate observasjoner viste at det ikke er noen gigantiske planeter i nærheten av stjernen - noe som gir rom for at jordstore planeter kan blomstre.
Forskningen er tilgjengelig i en fersk utgave av Astrophysical Letters.
Kilde: European Southern Observatory
