Forskere fra University of California som arbeider ved Los Alamos National Laboratory har begynt å analysere data fra et instrument ombord det felles amerikanske romfartsselskapet Cassini. Selv om Cassini bare har gått i bane rundt planeten Saturn siden 1. juli, har data fra Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) allerede begynt å gi ny informasjon om den nysgjerrige naturen i Saturns romfartsmiljø.
CAPS hadde oppdaget forhåndsavlesninger i flere dager før Cassini endelig krysset baugsjokket som eksisterer i solvinden foran magnetosfæren, en enorm magnetfeltboble produsert i solvinden av Saturns sterke magnetfelt. 28. juni gikk romfartøyet inn i selve magnetosfæren og begynte å ta data. Fra dette veldig foreløpige settet med målinger er det tydelig at de ytre delene av Saturns magnetosfære sannsynligvis er befolket av plasma fanget fra solvinden, men nærmere planeten kommer plasmaet først og fremst fra ringene og / eller de indre iskaldte satellittene.
I følge Michelle Thomsen, den nåværende Los Alamos CAPS-prosjektlederen, “Etter mange år med design, utvikling og testing, og deretter den syv år lange reisen over solsystemet, gjør CAPS endelig jobben den ble bygget for å gjøre. Vi lærer raskt mye, men jeg tror vi bare har begynt å forstå hva CAPS kan lære oss om Saturn og romfartsmiljøet de neste årene. ”
CAPS består av tre separate analysatorer designet for å måle de elektrisk ladede partiklene fanget i Saturns magnetosfære. Los Alamos spilte en stor rolle i utformingen og konstruksjonen av to av dem: et ion massespektrometer (IMS), som inneholder en ny design utviklet ved Los Alamos for å identifisere de forskjellige atomartene i Saturns magnetosfæriske plasma, og et ion beam spektrometer ( IBS), som er basert på et design som ble brukt av Los Alamos-forskere på flere tidligere oppdrag om solvindvind.
Under Cassinis første korte passering over Saturns ringer, identifiserte CAPS et tidligere ukjent lavenergi-plasma som var fanget på magnetfeltlinjene som trådte Cassini-divisjonen, navnet gitt til gapet mellom hoved A- og B-ringene. Med det fire år lange oppdraget som nettopp begynner, inkludert mer enn 70 baner av planeten, er CAPS klar til å gi forskere et nytt nivå av forståelse om Saturns romfartsmiljø, samt ledetråder om noen av romfysikkprosessene som opererer mer universelt i solsystemet.
CAPS-teamet involverer forskere og ingeniører fra 14 institusjoner og seks land, inkludert Dave Young, den viktigste CAPS-etterforskeren ved Southwest Research Institute i San Antonio, Texas. På Los Alamos ble CAPS-innsatsen muliggjort av arbeidet til en rekke medlemmer av International, Space and Response Division og dens forgjengerorganisasjoner. IMS ble designet av Los Alamos-stab Beth Nordholt og tidligere medarbeider Dave McComas. I tillegg til Thomsen inkluderer nåværende medlemmer av teamet Bruce Barraclough (hovedetterforsker for IBS), Dot Delapp, Jack Gosling, Dan Reisenfeld, John Steinberg, Bob Tokar og sommerstudent Brian Fish.
Los Alamos National Laboratory drives av University of California for National Nuclear Security Administration (NNSA) i U.S. Department of Energy og jobber i samarbeid med NNSAs Sandia og Lawrence Livermore nasjonale laboratorier for å støtte NNSA i sitt oppdrag.
Los Alamos forbedrer global sikkerhet ved å sikre sikkerheten og påliteligheten til USAs atomavskrekkelse, utvikle teknologier for å redusere trusler fra masseødeleggelsesvåpen og løse problemer relatert til forsvars-, energi-, miljø-, infrastruktur-, helse- og nasjonale sikkerhetsproblemer.
Originalkilde: Los Alamos News Release
