Flyter flytende vann for tiden på overflaten av Mars? Friskt utseende skyttergraver på den røde planeten har blitt undersøkt mye, inkludert en studie fra 2010 som konkluderte med at 18 sanddyner først og fremst ble dannet av frysing av karbondioksid.
En ny studie som ser på flere sluker, kommer til omtrent samme konklusjon. Forskere undersøkte bilder av 356 nettsteder, med hvert av disse nettstedene tatt flere ganger på kameraet. Av de 38 av disse nettstedene som viste endringer siden 2006, konkluderte forskerne med at stedendringer skjedde om vinteren - da det er for kaldt for flytende vann å renne.
"Så sent som for fem år siden, trodde jeg at tårnene på Mars indikerte aktivitet av flytende vann," uttalte hovedforfatter Colin Dundas fra U.S. Geological Survey's Astrogeology Science Center i Arizona.
"Vi var i stand til å få mange flere observasjoner, og etter hvert som vi begynte å se mer aktivitet og finne frem til tidspunktet for dannelse og forandring av kløfter, så vi at aktiviteten skjer om vinteren."
Observasjoner ble gjort ved å bruke NASAs langvarige Mars Reconnaissance Orbiter-oppdrag, som har vært i bane der siden 2006. Forskerne sa at disse lange oppdragene er viktige for å undersøke og bekrefte funn, fordi de kan se på data over tid og endre konklusjonene sine, som nødvendig, etter hvert som flere bevis kommer inn. Bilder ble tatt av kameraet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
De første bildene av sluker i 2000 vakte spekulasjoner om at flytende vann kunne være ansvarlig for å endre overflaten i dag. Det er sant at Mars har frosset vann i polene, og observasjoner med flere NASA-rovere viser sterke bevis på at vann en gang rant på overflaten. Men det er neppe sannsynlig at disse grøftene viser bevis for at flytende vann strømmer akkurat nå.
"Frossent karbondioksid, ofte kalt tørris, eksisterer ikke naturlig på jorden, men er rikelig på Mars. Det har blitt koblet til aktive prosesser på Mars som geisirer av karbondioksidgass og linjer på sanddyner pløyd av blokker med tørris, ”uttalte NASA.
”En mekanisme som kuldioxidfrost kan føre til kullstrømmer er ved gass som sublimerer fra frosten og gir smøring for tørt materiale å strømme. En annen kan være lysbilder på grunn av den akkumulerte vekten av sesongens frostoppbygging i bratte skråninger. "
Teamet la til at mindre funksjoner kan være et resultat av flytende vann, slik som denne nylige studien med MRO. Det vil være interessant å se hvilke andre data som blir slått sammen når flåten av omløpere fortsetter med å gjøre observasjoner, og andre forskere veier på resultatene.
Arbeidet vil bli publisert i tidsskriftet Icarus.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
