Når det gjelder romflukt, har media, politikere og publikum en tendens til å fokusere på hvem som var "først." Mange peker på at Sovjetunionen først sendte både en satellitt og en mann i bane som drivkraft bak USA. Imidlertid er de "siste" ofte tapt for historien, glemt på de støvete sidene i noen biograf-notater. Når skytteltiden stenger, er det flere varer som så langt har gått uten nevnte. Enda viktigere er at programmet som helhet har vært en utrolig kraftig motor for endring - både i USA og i utlandet.
Alvin Drew er den siste afroamerikaneren som for øyeblikket skal fly i skyttelprogrammet. I tillegg er det en annen siste som kanskje eller ikke kan fremheves (hvis NASA får nødvendig finansiering for oppdraget) - den siste kvinnen som flyr i skyttelprogrammet - Sandra “Sandy” Magnus på STS-135. Selv om NASA har erklært STS-135 som et offisielt oppdrag, er finansieringen som trengs for å fly den ennå ikke godkjent.
Disse to “varer” kan eller blir ikke lagt merke til av media, hvorav mange ser ut til å se ned på programmet. Shuttle, som Bob Crippen en gang sa, er ofte “dårlig i munnen” for å ikke oppfylle forventningene som ble lagt ut i begynnelsen av programmet. Kanskje med tiden vil shuttle-programmet bli husket som det det var - en motor som jobbet for å fjerne mange sosiale barrierer. Skytteltiden kunne, en dag, betraktes som programmet som åpnet romflukten for mennesker av alle raser og nasjoner.
Antall nasjoner som har fløyet astronauter ombord på NASAs skyttel-flåte er langt mer ekspansivt enn de fleste tror. Canada, Belgia, Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Spania, Sveits, Israel, Japan, Mexico, Russland, Saudi-Arabia og Ukraina har alle fløyet astronauter ombord på romfergen.
Under Mercury, Gemini og Apollo-programmene var mannskapene universelt hvite og mannlige. Med skyttelens kapasitet for større mannskaper - endret den dynamikken seg. USA fløy sin første kvinne, Sally Ride, i 1984 (Sovjetunionen fløy sin første kvinne, Valentina Tereshkova i 1963) den første afroamerikaneren, Guy Bluford fløy også det året. Etter det fortsatte bakgrunnene fra astronautene som fløy på skyttelen å diversifisere.
Den første kvinnelige piloten, Eileen Collins, fløy ombord på STS-63 - hun skulle fortsette å bli den første kvinnelige sjefen - og returnerte NASA til fly etter Columbia-katastrofen på STS-114 i 2005. Charles Bolden, en afroamerikansk , befalte det første felles russisk / amerikanske skyttelmisjon (oppdrag STS-61 om Discovery) og ville fortsette å bli den første afroamerikanske NASA-administratoren da han ble valgt i 2009. Dette er bare to av mange eksempler på hvordan skyttelen har gitt forskjellige kjønn og løp.
Så mens Drews og Magnus 'plass i historien kanskje ikke huskes godt, gjorde de som banet vei for dem så vel som skyttelens evner det hele mulig. Tiden vil vise om skyttelen vil bli husket for sine mangler eller om den vil bli husket for å la astronauter av alle striper fly, for at Hubble-romteleskopet kan distribueres og repareres, for at den internasjonale romstasjonen skal bygges og for alle andre positive ting som skyttelen muliggjorde siden den først fløy i april 1981.
"Shyttelen har flydd på en så rutinemessig basis de siste 30 årene at mange amerikanere kanskje ikke er klar over bidragene den har gitt for hele menneskeheten," sa Candrea Thomas, en offiser i NASA. "Når skyttelbussene slutter å fly, tror jeg amerikanere vil huske alle de fantastiske teknologiene og fremskrittene som disse fantastiske romskipene, og den mangfoldige gruppen mennesker som jobbet med dem, gjorde det mulig."
