I løpet av det siste tiåret er det gjort mange fantastiske funn i utkanten av solsystemet. Takk til arbeidet med astronomer som arbeider på jordbaserte observatorier, med Hubble-romteleskopet, og de som sto bak de nylige Nye horisonter misjon, ikke bare har nye objekter blitt oppdaget, men det er gjort ytterligere funn om de vi allerede visste om.
For eksempel ble i 2005 to ytterligere satellitter oppdaget i bane mellom Pluto - Hydra og Nix. Oppdagelsen av disse månene (som siden har blitt fulgt av oppdagelsen av to til) har lært astronomer mye om det fjerntliggende systemet til Pluto, og bidratt til å fremme vår forståelse av Kuiper Belt.
Oppdagelse og navngiving:
Nix ble oppdaget i juni 2005 av Hubble Space Telescope Pluto Companion Search Team, ved hjelp av oppdagelsesbilder som ble tatt 15. og 18. mai 2005. Teamet var sammensatt av Hal A. Weaver, Alan Stern, Max J. Mutchler, Andrew J. Steffl, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot F. Young, og Leslie A. Young.
Nix og Hydra ble også uavhengig oppdaget av Max J. Mutchler 15. juni 2005, og av Andrew J. Steffl 15. august 2005. På den tiden fikk Nix den foreløpige betegnelsen på S / 2005 P 2 og henvist henvist til som “P2”. Når bilder før gjenoppretting fra 2002 ble bekreftet, ble funnene kunngjort 31. oktober 2005.
I samsvar med IAU-retningslinjene for navngiving av satellitter i solsystemet, fikk månen navnet Nix. Nix er avledet av gresk mytologi, gudens mørke og natt, moren til Charon og fergen i Hades (den greske ekvivalenten til Pluto) som brakte de dødes sjeler til underverdenen.
Navnet ble offisielt kunngjort den 21. juni 2006 i en IAU-rundskriv, hvor også betegnelsen “Pluto II” er gitt. Initialene N og H (for Nix og Hydra) var også en bevisst henvisning til Nye horisonter oppdraget, som skulle lede en flyby av Pluto-systemet på mindre enn ti år etter at kunngjøringen ble gitt.
Størrelse, masse og bane:
Basert på observasjoner med Hubble-romteleskopet av Nix geometriske albedo og form, ble satellitten estimert til å måle 56,3 km (35 mi) langs den lengste aksen og 25,7 km (16 mi). Imidlertid viste bilder levert av New Horizons 'Ralph-instrument 14. juli 2015, at Nix måler 42 km (26 mi) lengde og 36 km (22 mi) bredde.
Nix følger en sirkulær bane med svært liten eksentrisitet (0,0020) og en lav helling på omtrent 0,13 °. Den er i samme omkretsplan som Charon, er i en 3: 2-bane-resonans med Hydra, og en 9:11-resonans med Styx. Omløpsperioden er omtrent 24,9 dager, noe som betyr at det tar omtrent 25 dager å fullføre en enkelt bane av Pluto.
Som med Hydra og kanskje de andre små Plutonian-månene, roterer Nix kaotisk, noe som hovedsakelig skyldes sin avlange form. Dette betyr at månens aksiale vipp og daglengde varierer sterkt over korte tidsskalaer, til det punktet at den jevnlig vipper.
sammensetning:
Tidlige observasjoner utført av Marc W. Buie og William M. Grundy ved Lowell-observatoriet så ut til å vise at Nix har en rødlig farge som Pluto, men i motsetning til noen av dens andre måner. Nyere studier utført av S. Alan Stern et al. ved bruk av Hubble Space Telescope Advanced Camera for Surveys (ACS), har indikert at det sannsynligvis er like grått som de gjenværende satellittene.
Fra disse observasjonene er det sannsynlig at overflaten til Nix hovedsakelig er sammensatt av vannis (som Hydra) og kan eller kan også ha spormengde metanis på overflaten. Hvis det er sant, ville eksponeringen av disse forekomstene av metanis for ultrafiolett stråling fra solen resultere i nærvær av toliner, noe som vil gi den en rødlig fargetone.
Imidlertid når Nye horisonter romfart fotografert Hydra og Nix under flybyen av Pluto-systemet, den oppdaget et stort område med en særegen rød fargetone, sannsynligvis et krater. Utseendet til dette overflateområdet - et sted med rødt mot et ellers grått landskap - kan forklare disse motstridende resultatene.
Utforskning:
Så langt har bare ett oppdrag blitt utført til Pluto-systemet som resulterte i nærbilder og detaljerte fotografier av Nix. Dette ville være Nye horisonter oppdraget, som fløy gjennom Pluto-Charon-systemet 14. juli 2015 og fotograferte Hydra og Nix fra en omtrentlig avstand på 640.000 km (400.000 mi).
Fram til 13. juli 2015, da NASAs Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) om bord Nye horisonter bestemte Nix dimensjoner, størrelsen var ukjent. Flere bilder og informasjon vil bli lastet ned fra romskipet mellom nå og slutten av 2016.
Før oppdagelsen av Hydra og Nix i 2005 antas Pluto å dele sin bane med bare satellitten til Charon - derav grunnen til at astronomer ofte omtaler det som "Pluto-Charon-systemet". Siden oppdagelsen av disse to ytterligere satellittene i 2005, er det imidlertid to som ble oppdaget - Kerberos i juli 2011 og Styx i juli 2012.
Dette øker antallet bodes i Pluto-Charon-systemet til en primær og fem satellitter. Og takket være det siste Nye horisonter flyby, vi fikk se alle på nært hold for første gang!
Som de fleste store kropper i Kuiper Belt (for ikke å nevne satellittene) gjenstår mye å lære om Nix og følgesvennene. I tid, og med flere oppdrag til det ytre solsystemet, er vi sikre på å adressere mange av mysteriene rundt denne spesielle satellitten, og vil sannsynligvis finne mange flere som venter på oss!
Vi har skrevet mange interessante artikler om Pluto, dets månesystem og Kuiper Belt her på Space Magazine.
Her er Moons of Pluto, Plutos New Moons heter Nix og Hydra, og Plutos Moons Nix og Hydra Get Real.
Og her er nye horisonter. Nå er det nok å se Plutos mindre måner og femte måne funnet rundt Pluto.
Astronomy Cast har en fantastisk episode på oppdraget New Horizons, med tittelen On Pluto’s Doorstep - Live Hangout with New Horizons Team.
For mer informasjon, sjekk NASAs Solar System Exploration: Nix og PlanetEdu.com sin side om oppdaterte bilder av Nix og Plutos andre måner ..
