Det tillot oss å oppdage auroras på Saturn og planeter som kretser rundt solnedganger. Den målte også avstandene til Cepheid variable stjerner mer nøyaktig enn noen gang før, noe som hjalp astrofysikere til å begrense hvor raskt universet ekspanderer (Hubble Constant).
Det gjorde alt dette og mer, og det er grunnen til at ingen romteleskop er like anerkjent og æret som Hubble romteleskop. Og mens dets oppdrag for øyeblikket er planlagt avsluttet i 2021, Hubble bryter fremdeles ny terreng. Takket være innsatsen fra et forskerteam fra Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble nylig oppnådd de dypeste bildene av universet som noen gang er tatt fra verdensrommet.
Studien som beskriver forskerteamets arbeid, med tittelen “Det manglende lyset til Hubble Ultra Deep Field ”, nylig dukket opp i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk. For studiens skyld brukte teamet original Hubble bilder fra Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) - den dypeste utsikten over universet som noen gang er tatt, noe som var et resultat av at hundrevis av bilder ble tatt fra over 230 timers observasjoner.
Bildene ble anskaffet med Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3), som var installert på Hubble i mai 2009. Disse bildene ble deretter kombinert for å avsløre noen av de tidligste galakene i universet. Metoden for å kombinere bilder er imidlertid ikke ideell når det gjelder påvisning av svake, utvidede objekter.
Disse inkluderer armene til spiralgalakser og skiven til linseformede galakser, der konsentrasjonen av stjerner og gass er mindre tett enn i sentrum. Ved å forbedre prosessen med å kombinere bilder, var forskerteamet i stand til å gjenvinne en stor mengde lys fra HUDF, spesielt i de ytre sonene til de største galaksene. Som Alejandro S. Borlaff, lederforskeren på laget, forklarte i en fersk pressemelding fra IAC:
"Det vi har gjort, er å gå tilbake til arkivet med de originale bildene, direkte som observert av HST, og forbedre kombinasjonsprosessen, med sikte på den beste bildekvaliteten ikke bare for de fjernere mindre galaksene, men også for den utvidede regioner med de største galaksene. ”
Å behandle disse bildene for å finne "manglende lys" var en stor utfordring for forskerne, siden det krevde at WFC3s kamera og teleskop ble testet og kalibrert. Men siden de begge for tiden er om bord i Hubble og i bane, var det umulig å gjøre dette på bakken.
For å få bukt med dette, startet teamet ABYSS HUDF-prosjektet, som var dedikert til optimalisering av infrarøde og WFC3-data anskaffet av Hubble for å bevare egenskapene til regionene med lav overflatelysstyrke. Dette besto av å analysere flere tusen bilder av forskjellige regioner på himmelen for å forbedre kalibreringen av det kretsende teleskopet.
Prosessen fungerte, noe som førte til nye mosaikker som lyktes med å gjenvinne den lave overflate lysstyrke strukturen fjernet på de forrige HUDF-bildene. Dette avslørte i sin tur at de største galaksene som ble avbildet i HUDF, var nesten dobbelt så store som tidligere målt.
Som Borloff forklarte, har dette siste synet på universet “vært mulig takket være en slående forbedring av teknikkene for bildebehandling som er oppnådd de siste årene, et felt der gruppen som jobber i IAC er i forkant”.
Dette nye bildet av den tidligste perioden i universet kan ha betydelige implikasjoner for kosmologien. Å vite at tidlige galakser var større og mer massive enn tidligere antatt, vil sannsynligvis revidere noen av tidslinjene våre, noe som indikerer at galaksedannelsen enten begynte før eller var raskere enn vi trodde.
Og det viser at Hubble etter 30 års tjeneste fremdeles er i stand til å gi banebrytende funn!
