Det var bare forrige uke at vi rapporterte om den så nærme tilnærmingen til 1000 bekreftede eksoplaneter som er oppdaget så langt, og nå er det offisielt: Extrasolar Planets Encyclopedia inneholder nå mer enn 1000! (1 010, for å være nøyaktig.)
21 år etter at de første planetene utover vårt eget solsystem var til og med bekreftet å eksistere, er det en ganske milepæl!
Milepælen til 1.000 bekreftede eksoplaneter ble overgått 22. oktober 2013 etter 21 år med funn. De lenge etablerte og velkjente Extrasolar Planets Encyclopedia lister nå opp 1.010 bekreftede eksoplaneter.
Ikke alle nåværende eksoplanettkataloger viser de samme tallene som dette, avhengig av deres spesifikke kriterier. For eksempel lister det nyere NASA Exoplanet Archive bare 919. Likevel venter over 3500 exoplanet-kandidater på bekreftelse.
De første bekreftede eksoplaneter ble oppdaget av Arecibo-observatoriet i 1992. To små planeter ble funnet rundt restene av en supernovaeksplosjon kjent som en pulsar. De var de overlevende kjernene til tidligere planeter eller nydannede kropper fra asken til en død stjerne. Dette ble fulgt av oppdagelsen av eksoplaneter rundt sollignende stjerner i 1995 og begynnelsen på en ny epoke med eksoplanettjakt.
(De første eksoplanettene som ble bekreftet var to omløpende pulsar PSR B1257 + 12, 1000 lysår unna. En tredje ble funnet i 2007.)
Eksoplanettfunn har vært fulle av overraskelser fra begynnelsen. Ingen forventet eksoplaneter rundt restene av en død stjerne (dvs. PSR 1257 + 12), og heller ikke Jupiter-størrelse i bane rundt stjernene deres (dvs. 51 Pegasi). Vi kjenner også i dag til stjernesystemer spekket med eksoplaneter (dvs. Kepler-11), rundt binære stjerner (dvs. Kepler-16), og med mange potensielt beboelige eksoplaneter (dvs. Gliese 667C).
Les mer: Jordlignende eksoplaneter er rundt oss
“Oppdagelsen av mange verdener rundt andre stjerner er en stor prestasjon for vitenskap og teknologi. Arbeidet med forskere og ingeniører fra mange land var nødvendig for å oppnå denne vanskelige milepælen. Imidlertid er tusen eksoplaneter på to tiår fremdeles en liten brøkdel av de som forventes fra milliarder av stjerner i vår galakse. Det neste store målet er å bedre forstå deres egenskaper, samtidig som det oppdager mange nye. ”
- Professor Abel Mendéz, førsteamanuensis i fysikk og astrobiologi, UPR Arecibo
Kilde: Pressemelding av professor Abel Méndez ved Planetary Habitability Laboratory (PHL) ved Arecibo
Les mer: Kepler kan fremdeles jakte på jordstørrede eksoplaneter
Selv om det ikke illustrerer hele 1.010-oppstillingen, er dette fortsatt en fascinerende visualisering av Daniel Fabrycky av 885 planetkandidater i 361 systemer som ble funnet av Kepler-oppdraget. (Jeg gleder meg til det tredje avdraget!)
Naturligvis jakter forskere fortsatt etter den "hellige gral" av ekstrasolare planeter: en jordstørr, steinete verden som kretser rundt en sollignende stjerne i sin beboelige sone. Men med nye funn og bekreftelser som skjer nesten hver uke, er det nå bare et spørsmål om tid. Les mer i denne nylige artikkelen av Space Magazine-forfatteren David Dickinson.
