Siden begynnelsen av romalderen har radiobølger blitt brukt til kommunikasjon med romfartøy. Men forrige måned gjorde NASAs Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) historie ved å bruke en pulserende laserstråle for å overføre data over 385 000 km (239 000 miles) mellom Månen og Jorden med en rekordstor nedlastningshastighet på 622 megabit per sekund (Mbps ). Dette var NASAs første system for toveiskommunikasjon ved bruk av en laser i stedet for radiobølger. I vår forrige artikkel i dag beskrev vi hvordan NASA vil teste ut Optical PAyload for Lasercomm Science (OPALS) på den internasjonale romstasjonen for å demonstrere hvordan videoer kan stråles til jorden via laserstråle.
Hva er utfordringene med å teste ut en helt ny måte å gjøre kommunikasjon på og andre systemer som navigering ved hjelp av lasere i verdensrommet?
Don Cornwell, LLCD-sjef, diskuterer utfordringene og suksessene de har hatt så langt i denne nye videoen:
"Den store endringen er muligheten til å gjøre det med lys, fordi datahastighetene som vi nå har gjort, er bare åpningsskuddet, så å si," sa Cornwell. "Radiokommunikasjonssystemer har tjent oss veldig godt de siste 50 årene, men de begynner å gå tom for båndbredde, så med andre ord på grunn av frekvensen de bruker kan du bare modulere en viss del av frekvensene, og med mindre du går til høyere frekvenser - og lys er en høyere frekvens enn radiobølger - du kan ikke skvise mye mer båndbredde ut, men lyssystemene i verdensrommet, ... vi har nå åpnet et helt nytt felt der vi kommer i gang, men himmelen er grensen for hvor mye vi kan gjøre der. ”
Bruk av lasere vil gi mulighet for økt båndbredde for bildeoppløsning og 3-D videooverføring fra dyp plass, samt gi mulighet for tele-drift i lange avstander, for eksempel fra jorden til månen.
LLCD er et kortvarig eksperiment og forløperen til NASAs langvarige demonstrasjon, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD er en del av byråets Technology Demonstration Missions Program, som jobber for å utvikle crosscutting-teknologi som er i stand til å operere i strenge rom. Den er planlagt lansert i 2017.
I mellomtiden har NASA tre andre demonstrasjonstjenester for laserteknologi underveis, sannsynligvis lansert i 2015 og 2016. Den ene er en solseil-demonstrasjon som vil muliggjøre fremdriftsfri laser i romnavigering for oppdrag som avansert geostormvarsel, økonomisk kretsløpsfjerning og dypt utforsking av verdensrommet.
