Når det gjelder magnetismens rolle i dannelsen av stjerner, kan størrelse kanskje ikke ha noe å si.
Et team av forskere ledet av Josep Girart fra Institut de Ciències de l'Espai (i Spania), studerte den langsomme utviklingen av en støvsky til en massiv stjerne, og innså at skyens magnetiske felt styrer stjernens utvikling mer enn noen annen annen faktor. De foreslår at historien er den samme for små stjerner - en idé som kan tilby en ny måte å forstå dannelsen av det tidlige universet.
Den nye hypotesen presenteres i ukens utgave av tidsskriftet Vitenskap, og hovedbildet representerer en kunstners gjengivelse av konseptet.
Bakgrunnen viser et falskt Spitzer-bilde av det massive stjernedannende området G31.41, med fargene som indikerer forskjellige bølgelengder av lys. Zoome-inn-regionen representerer støvutslippet fra den massive varme kjernen (farge og konturbilde) overlagret med stenger som viser strukturen til magnetfeltet.
Avbildet i bunnen av bildet er Submillimeter Array på Hawaii, som ble brukt til observasjonene.
Forfatterne beskriver hvordan magnetfeltet ved G31.41 har deformert støvskyen til en timeglassform - et tegn på magnetisk kontrollert stjernedannelse.
De sier at denne magnetiske energien dominerer over de andre energiene som spilles - for eksempel sentrifugalkraft og turbulens - og antyder at rollen til magnetfeltet i de tidlige stadiene av stjernedannelse kan være veldig lik både for små og massive stjerner.
"De energiske forholdene skiller seg ikke for mye" mellom store og små stjerner, skriver forfatterne. "Begge kjernene faller sammen fordi tyngdekraften har overvunnet trykkrefter, men den kollapsende dynamikken styres av den magnetiske energien i stedet for av turbulens."
Girart og kollegene påpeker at dette bare gjelder for dannelse av stjerner; eldre massive stjerner er mer påvirket av stråling og ioniseringstrykk, turbulens og utstrømming enn av magnetiske felt.
Massive stjerner spiller en avgjørende rolle i produksjonen av tunge elementer og i utviklingen av det interstellare mediet, så denne oppdagelsen kan til slutt føre til ny innsikt om dannelsen av det tidlige universet.
Kilde: Vitenskap
