Hvor skal det neste romfartøyet lande på Mars? Mars Science Laboratory (MSL) -rover skal etter planen lanseres høsten 2009. Over femti landingsplasser er blitt foreslått av forskjellige planetariske forskere, og nylig har utvalgskomiteen innsnevret feltet til seks mulige steder. Det endelige nettstedet og en sikkerhetskopi vil bli valgt i september 2008. Her er en titt på de seks finalekandidatene:
Mawrth Vallis: Sted: Northern Plains, øst for Pathfinder rover-området (24.65 ° N, 340.10Â ° E)
Dette er en gammel kanal skåret av katastrofale flom. Spektrometre på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har oppdaget leirmineraler som inneholder vann, og kan også bevare organiske materialer, så det er stor interesse for å studere disse forekomstene for å forstå tidligere miljøer som kunne ha støttet liv. Bilder fra MRO HiRise-kamera viser åser med flere lag og spennende steinblokker.
Nili Fossae Trough: Sted: I nærheten av Isidis Planitia, og i nærheten av den beregnede landingsplassen Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Denne regionen har en av de største og mest forskjellige eksponeringene av leiremineraler som er blitt oppdaget fra bane. Igjen inneholder leirmineraler vann, og muligens organiske materialer. Området er en lineær depresjon omtrent 25 km bred som ble opprettet fra tektonisk aktivitet.
Holden Crater: Sted: Sør for Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Dette krateret inneholder dype sluker skåret av rennende vann, samt eksempler på hva som antas å være innsjøbed og sedimenter avsatt av bekker. Disse forekomstene er mer enn tre milliarder år gamle, noe som kan dateres tilbake til en våtere periode på Mars. Forskere mener at Holden Crater en gang var en innsjø, og da vannet forsvant, eroderte vinden overflaten og dannet krusningene og sanddynene som er avbildet av HiRise-instrumentet.
Eberswalde Crater: Sted: Sør for Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Eberswalde-deltaet er det mest overbevisende beviset på Mars for den vedvarende strømmen av en elv til en stående vannmasse. HiRise-bilder viser mange kanaler i deltaet som er blitt omvendt, som oppstår når sedimenter avsatt av rennende vann størkner over tid og blir motstandsdyktige mot erosjon. HiRise-bilder med høy oppløsning viser individuelle steinblokker som bryter av fra kanalavsetningene.
Miyamoto Crater: Sted: Merdiani Planum, i nærheten av Opportunity Rover-området. (1,7 ° S, 352,4Â ° E)
Dette 150 km lange krateret ligger langs den vestlige grensen til Meridiani Planum, og har hematitt- og sulfatbærende mineraler, muligens skapt av innsjøer eller grunnvann. Den sørvestlige delen av kraterbunnen har blitt strippet av erosjon, og avslører leirmineraler.
Northern Meridiani: Sted: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Dette er det samme området som Opportunity rover har studert. Ved å lande her, kan MSL-roveren øke kunnskapen vår om Meridiani-regionen, som Opportunity har avdekket å ha en sammensatt geologisk historie som involverer rennende vann, grunnvann, innsjøer og vind. Hvis det ble valgt som landingssted, ville MSL-roveren studere de jevne slettene før de kjørte til de kvitte slettene mot nord.
MSL ankommer Mars i 2010. Når roveren er på overflaten, kan de rulle over hindringer opp til 75 centimeter høye og reise opp til 90 meter i timen. I gjennomsnitt forventes roveren å reise rundt 30 meter i timen, basert på effektnivå, glidning, bratt i terrenget, sikt og andre variabler. De vitenskapelige instrumentene ombord inkluderer kameraer, spektrometre, strålingsdetektorer og miljøsensorer.
Original nyhetskilde: HiRise Blog
