OTTAWA, CANADA - Det ser ut til at astronauter holder hodet strengere i forhold til koffertene sine etter å ha kommet tilbake til jorden fra flere måneders romflyter, noe som kan påvirke hvordan de balanserer seg selv tilbake på jorden, ifølge pågående forskning.
Et merke av forsiktighet: prøvestørrelsen er liten (seks astronauter så langt), og forskningen utføres fortsatt av University of Houston og NASA. Så dette er ikke ferdigstilt på noen måte. De tidlige studiene viser imidlertid at mennesker som vender tilbake til Jorden kan endre deres “strategi”, sa doktorgrad. student Stefan Madansingh.
"Den endrede strategien kan sette deg i større risiko for fall når du ambulerer rundt miljøet ditt, og hvis du er på Mars og du faller og knuser hoften, er det starten på en veldig dårlig dag," sa han i en tale.
Generelt er NASA interessert i å lære om endringer i hjerte-, balanse- og muskelfunksjon etter seks måneders romflyt, eller mer, når de er "som spaghettifolk," sa Madansingh. I årenes løp har astronauter vist endringer i indre øyetrykk, bentetthet, muskler og deres balanse, blant annet.
For å få informasjonen har NASA hatt astronauter som går rundt en enkel hinderløype, som de oppfordrer astronauter til å fullføre i et behagelig gangtempo. De vil veve rundt pyloner, klatre i stiger og gjøre andre enkle oppgaver.
Tester utføres 180, 60 og 30 dager før lansering, deretter en, seks og 30 dager etter landing. (I skytteltiden ville astronauter utføre denne typen tester umiddelbart etter landing, men i disse dager er det en dagslang flytur fra Kasakhstan før de ankommer Houston.) Noen tester startes fra liggende stilling, og noen fra sittende stilling.
Det tar mer tid for astronauter å fullføre hinderløypa etter å ha kommet tilbake fra verdensrommet, sa Madansingh, og hans pågående forskning ser på forholdet mellom hodet og bagasjerommet når astronautene gjør det.
Som kontroller bruker NASA sengeleieemner, som er folk som frivillig tilbringer 70 dager i en nedadvendt stilling uten å reise seg en gang, selv for å gå på do. "Jeg tror det er absolutt bonkers," fleipet Madansingh, men la til at motivene med sengeleie ikke viser at de samme hodestammen endringene som tilbakevendende astronauter gjør. Mer forskning vil være nødvendig for å lære hvorfor, sa han.
NASA legger særlig vekt på disse studiene når astronauter tilbringer lengre tid i verdensrommet. Det første ett år internasjonale romstasjonsoppholdet er planlagt til 2015, selv om noen kosmonauter har brukt et år eller mer på den russiske romstasjonen Mir.
Madansingh leverte sine kommentarer 15. november på den årlige konferansen Canadian Space Society i Ottawa.
