Astronomer har skaffet opp 20 nye stjernersystemer i vårt hjørne av Melkeveien. Jo nærmere en stjerne er, jo mer vil posisjonen skifte på himmelen. Denne nye gruppen med stjerner inkluderte de 23. og 24. nærmeste stjernene til Jorden.
Astronomer har identifisert 20 nye stjernesystemer i vårt lokale solstrømsnabolag, inkludert de tjuefemte og tjuefjerde nærmeste stjernene til Solen. Når den ble lagt til åtte andre systemer kunngjort av dette teamet og seks av andre grupper siden 2000, har den kjente befolkningen i Melkeveis galaksen i løpet av 33 lysår (10 parsecs) av jorden vokst med 16 prosent i løpet av de siste seks årene.
Funnene ble gjort av en gruppe kalt Research Consortium on Nearby Stars (RECONS), som har brukt små teleskoper ved National Science Foundation's Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i de chilenske Andesfjellene siden 1999. Disse nye resultatene vil vises i utgaven av Astronomical Journal i desember 2006.
"Målet vårt er å hjelpe til med å fullføre folketellingen i vårt lokale nabolag og gi noen statistiske innsikter om demografien til stjerner i galaksen vår - deres masser, deres evolusjonære tilstander og hyppigheten av flere stjernersystemer," sier RECONS prosjektdirektør Todd Henry fra Georgia State University i Atlanta. "På grunn av deres nærhet er disse systemene også utmerkede mål for eksoplanettsøk, og til syvende og sist for astrobiologiske studier av om noen planeter som finnes kan støtte liv."
De 20 nylig rapporterte objektene er alle røde dvergstjerner, som nå utgjør 239 av de 348 kjente objektene utenfor solsystemet vårt innenfor 10-parsec-grensen til RECONS-undersøkelsen. Dermed utgjør røde dverger minst 69 prosent av Melkeveiens innbyggere.
"Røde dverger er blant de svakeste, men mest folkerike objektene i Melkeveien," forklarer Henry. "Selv om du ikke kan se en eneste med det blotte øye, er det svermer av dem over hele galaksen."
Avstandene til disse stjernene ble målt via en klassisk trigonometrisk parallax-teknikk ved bruk av 0,9 meter teleskopet ved CTIO. Parallakseteknikken for å måle avstanden til en stjerne drar fordel av den enkle geometrien til Jordens skiftende posisjon i kosmos når den kretser rundt solen hvert år. Den tilsynelatende frem og tilbake bevegelsen til en nærliggende stjerne i løpet av året gjenspeiler jordens bevegelse rundt sola, omtrent som hvordan fingeren ser ut til å hoppe frem og tilbake foran øynene dine hvis du blunker det ene øyet, så det andre.
Fra jorden ser det ut til at stjerner i nærheten lager små ellipser på himmelen fordi jorden ikke hopper fra den ene siden av bane til en annen, men glir jevnt rundt sola. Jordens ekstreme punkter i sin bane ligner mye på øynene dine i hodet, og størrelsen på den tilsynelatende bevegelsen til fingeren avhenger av hvor nær du holder den til øynene - når det nærmer seg, ser det ut til å hoppe mer , i forhold til fjerne bakgrunnsobjekter.
Med observasjoner over flere år er det mulig å foreta parallaksemålinger med en nøyaktighet på 1 milliarcsekund (0,0000003 grader), eller omtrent en to milliondels bredde på fullmånen. Dette gjør at astronomer kan måle avstander nøyaktige til bedre enn 10 prosent ut til mer enn 300 lysår.
Teamet av astronomer inkluderer Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage og Thom Beaulieu fra Georgia State University, Phil Ianna fra University of Virginia i Charlottesville, og Edgardo Costa og Rene Mendez fra Universidad de Chile. RECONS langsiktige parallakseprogram startet i regi av National Optical Astronomy Observatory (NOAO) Survey Program i 1999, og fortsetter via Small and Moderate Aperture Research Telescope System (SMARTS) Consortium.
"Vi forventer å kunngjøre flere systemer innen 10 parsecs i fremtiden," bemerker Henry. "Bassenget med stjerner i nærheten uten nøyaktige parallakser er ikke i nærheten av drenert."
Formålet med denne undersøkelsen er å oppdage og karakterisere oversettede stjerner og brune dverger i nærheten av Solen. Objekter blir undersøkt ved å måle deres posisjoner (og vugger), deres lysstyrke og farger, og ved å ta spektroskopiske fingeravtrykk for å undersøke deres atmosfæriske sammensetning. Den estimerte "manglende" populasjonen av medlemmer i solenergiområdet forventes hovedsakelig å være sammensatt av stjerner med veldig lav masse med spektraltype M (kjent som røde dverger), og gjenstander av spektraltypene L og T, hvorav mange faktisk er brune dverger med for liten masse for å starte langsiktige termonukleære reaksjoner.
Disse L- og T-dvergene lyser svakt og gløder bare på grunn av energi som lekker ut siden gravitasjonsdannelsen, for mange milliarder år siden. RECONS har også funnet flere hvite dverger i nærheten, som er de utbrente kjernene av mellommassestjerner, som lurer i solområdet.
Nye illustrasjoner av et binært rødt dvergsystem er tilgjengelig ovenfor.
De chilenske medlemmene av teamet har fått støtte av Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica og den chilenske Centro de Astrofisica. Teamet fra USA har fått støtte av NASAs rominterferometri-oppdrag, National Science Foundation og Georgia State University.
Cerro Tololo Inter-American Observatory, med base i La Serena, Chile, er en del av National Optical Astronomy Observatory, som drives av Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA), under en samarbeidsavtale med National Science Foundation .
Originalkilde: NOAO News Release
