Solens bluss. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
Boston-universitetets astronomer kunngjorde i dag det første klare beviset på at solfakkel forandrer den øvre atmosfæren til Mars. I en artikkel publisert i 24. februar-utgaven av tidsskriftet Science, beskriver forskerne hvordan røntgenutbrudd fra sola i april 2001 registrert av satellitter nær Jorden nådde Mars og forårsaket dramatiske forbedringer i planetens ionosfære? regionen i en planetens atmosfære der solens ultrafiolette og røntgenstråler blir absorbert av atomer og molekyler. Målingene ble gjort av Mars Global Surveyor (MGS) romfartøyet på den røde planeten da det sendte signaler til NASAs antennesteder tilbake på jorden.
"15. og 26. april 2001 viste radiosignaler fra MGS at den Martiske ionosfæren var uvanlig tett, og dette var ledetråden at det hadde skjedd noe ekstra produksjon av ioner og elektroner," forklarte Michael Mendillo, professor i astronomi, som ledet BU-forskerteam i sitt Center for Space Physics.
"På jorden måler GOES-satellittene solens røntgenstråler nesten kontinuerlig," sa Dr. Paul Withers fra BU. "Vårt søk i deres store database oppdaget flere tilfeller av fakler som oppsto bare minutter før MGS oppdaget forbedringer i Mars 'ionosfære."
De ekstra elektronene som produseres av solens røntgenbilder forårsaker subtile endringer i hvordan MGS-radiobølgene beveger seg mot Jorden. Derfor ønsket teamet å finne flere entydige casestudiehendelser før de kunngjorde funnene sine.
Radio Science Experiment on MGS har gjort observasjoner av Mars 'ionosfære siden ankomst dit i slutten av 1999. Radiosendingene blir mottatt av NASA og deretter kastet inn i vitenskapelig meningsfulle data av Dr. David Hinson ved Stanford University som gir åpen tilgang til forskere over hele verden via et nettsted. "Vi trengte Dr. Hinsons ekspertråd for å sikre at noen rare forandringer i MGS-radiosignalet ikke hadde skjedd bare ved en tilfeldighet," la Dr. Withers til.
For å bekrefte at fotonene fra disse blussene hadde tilstrekkelige flukser til å faktisk modifisere en ionosfære, ble det søkt om ytterligere bevis ved å bruke målinger på jorden. "I løpet av denne perioden var solen, jorden og Mars nesten i en rett linje, og dermed burde røntgenstrålene målt på jorden ha forårsaket forbedringer både her og på Mars," la Mendillo til.
Ved å bruke flere ionosfæriske radarer spredt over hele kloden, drevet av forskere ved University of Massachusetts / Lowell, bekreftet professor Bodo Reinisch at solens røntgenstråler forårsaket like imponerende modifikasjoner av jordas ionosfære på de nøyaktige tidspunkter på disse dagene.
"Vitenskapelig avkastning fra dette arbeidet vil ligge i det nye feltet Comparative Atmospheres," påpekte Mendillo. "Med det mener jeg studier av den samme prosessen i naturen, i dette tilfellet å lage en ionosfære på to planeter samtidig, og gir innsikt og begrensninger til modeller som ikke alltid er mulig når du studerer prosessen på en enkelt planet. Det femte medlemmet vårt, professor Henry Rishbeth ved University of Southampton i England, gir kompetansen innen teori og modellering som vil være i fokus for våre oppfølgingsstudier. ”
Boston University ble grunnlagt i 1839 og er en internasjonalt anerkjent institusjon for høyere utdanning og forskning. Med mer enn 30 000 studenter er det det fjerde største uavhengige universitetet i USA. BU inneholder 17 høyskoler og skoler sammen med en rekke tverrfaglige sentre og institutter som er sentrale i skolens forsknings- og undervisningsoppdrag.
Originalkilde: Boston University
