Early Ammonia Servicen (EAS) veier 635 kg, er på størrelse med to kjøleskap, og den kommer til å slippe gjennom atmosfæren en tid i morgen (søndag november.) Vil noe av det utstyrte utstyret overleve gjeninntreden? Jeg vet ikke det heller, men det virker veldig sannsynlig.
EAS ble droppet fra den internasjonale romstasjonen i 2007, noe som gjør det til den største delen av søppel som noen gang har falt fra omløpets utpost. På det tidspunktet ble det antatt at ammoniakk-kjølevæskefylt rusk bare ville holde seg i bane i 300 dager; Akas dette var en enorm undervurdering, EAS har vært i bane i 15 måneder. De siste timene med den store delen av rusk blir fulgt nøye opp av NASA og U.S. Space Surveillance Network som en forholdsregel. Selv om ingen deler av EAS forventes å utgjøre en fare for folk på bakken, sa NASAs romstasjonsprogramledervi trenger bare å være forsiktige.”
EAS ble installert på romstasjonen under en romvandring av mannskapet på Oppdagelse i 2001 under serviceoppdraget STS-105. Det ble installert som en del av stasjonens nødreserv kjølevæske, men da det modne termiske kontrollsystemet ble aktivert, ble EAS overskudd til krav og NASA måtte tenke planer om å fjerne utstyret. På det tidspunktet utgjorde dette et vanskelig problem - du kan tross alt ikke bare kaste søppel over bord, hva skjer hvis det skaper en fremtidig fare for ISS eller annet kretsløpfartøy?
Etter hvert ble en løsning funnet. Astronaut Clay Anderson ledet et 7 timers 41 minutters EVA med kosmonaut Fyodor Yurchikhin og robotarmsoperatøren Oleg Kotov for å kaste EAS over bord, mot jorden 23. juli 2007. De gjorde dette like før en re-boost av Soyuz-romfartøyet lagt til kai med stasjonen den gangen. Ved å gjøre dette antok EAS en sakte forringende spiralbane mot Jorden mens romstasjonen økte høyden, og unngikk enhver mulighet for å møte den kasserte EAS på fremtidige baner.
I juli rapporterte jeg at EAS hadde nådd en ideell høyde for astronomer for å få et glimt av det gjennom teleskopene sine. Det raske objektet +4 til +4,5 størrelsesorden hadde blitt oppdaget av mange amatørastronomer.
Eventuelle observasjonsmuligheter er imidlertid i ferd med å komme til en brå slutt. Noe tid på søndag vil EAS bukke under for atmosfærisk dra og slippe mot bakken. Når det gjelder om noe rusk fra den gjeninnførte EAS vil treffe bakken, mener NASA at opptil 15 deler av ammoniakklagringstanken kan overleve de høye temperaturene. Brikkene er spådd å variere i størrelse fra 40 gram (1,4 oz) til 17,5 kg (40 lb). Det er mest sannsynlig at disse brikkene vil lande i havet, men hvis noe av avfallet treffer fast grunn, vil de reise på 160 km / t (100 mph).
Det er lite sannsynlig at noen del av EAS vil være en risiko for mennesker eller eiendommer, men Mike Suffredini, NASAs romstasjonsprogramleder, advarer, "Hvis noen fant et stykke av noe på bakken mandag morgen, ville jeg håpe de ikke ville komme for nær det.” Skulle noe av den giftige ammoniakk som er lagret i EAS overleve igjen, kan det tross alt utgjøre en helserisiko. (Når det er sagt, vil jeg tro at en menneskeskapt meteoritt som reiser på 100 km / t også vil bli betraktet som en "helserisiko", la oss bare håpe at det kommer tilbake over 2/3 av planeten dekket med vann…)
Oppdatering: I følge SpaceWeather.com er det lite kjent om hvor EAS vil komme inn i atmosfæren igjen, "For øyeblikket har hvert kontinent unntatt Antarktis noen gunstige bakkespor.” Vi hadde en mye bedre ide om hvor og når asteroiden 2008 TC3 rammet jorden, kanskje vi trenger å stramme inn på problemet med gjeninntreden av romskrot (selv om jeg forventer at det er mye vanskeligere å forutsi den øvre atmosfæriske dynamikken enn banebaner i innkommende meteoroider).
Kilder: Space.com, MSNBC
