Jupiter har sannsynligvis ikke en solid kjerne. Forskere kan ikke være 100 prosent sikre om dypt inne i planeten er det en solid kjerne eller ikke, men basert på gravitasjonsmålinger sammenlignet med jordas, sier de best utdannede gjetningene som er mulig basert på disse målingene at det ikke er noen solid kjerne. Disse målingene får dem til å tenke at kjernen er en tykk, super varm suppe.
Jupiters komposisjon er mer et mysterium enn noe annet. Den aksepterte teorien hevder at den består av en tett kjerne laget av en blanding av elementer, kjernen antas å være omringet av et lag med flytende metallisk hydrogen og helium, deretter skal det ytre laget domineres av molekylært hydrogen. Kjernen spekuleres ofte i å være steinete. Det var først i 1997 at kjernenes til og med ble teoretisert. Gravitasjonsmålinger ble foretatt, noe som indikerer en masse i nabolaget 12 til 45 ganger jordens masse, så den foreslåtte kjernen utgjør omtrent 3–15% av planens totale masse. Tilstedeværelsen av en planetarisk kjerne følger akseptert kunnskap om planetarisk dannelse. I følge dette kunnskapsgrunnlaget ville Jupiter måttet danne en steinete eller isete kjerne med nok masse til å fange opp en så høy prosentandel av gasser fra den tidlige solnebelen. Forskere innrømmer at planeten kan mangle en kjerne på dette tidspunktet på grunn av den høye varmen og som varmt flytende metallisk hydrogen blandet med den smeltede kjernen, og fører den til høyere nivåer av planetens indre.
Laget av tett smeltet hydrogenmetall strekker seg til den 78. persentilen av planetens radius. Rett over laget av metallisk hydrogen er en indre atmosfære av hydrogen. Hydrogenet er på dette tidspunktet ved en temperatur der det ikke er noen tydelige væske- og gassfaser, så hydrogenet er i en superkritisk væsketilstand. Temperaturen og trykket øker jevnlig mot kjernen. I regionen hvor hydrogen blir metallisk, antas temperaturene å være opptil 10.000 K, og trykket er 200 GPa. Temperaturen ved kjernegrensen er estimert til å være 36.000 K, og antas at trykket er 3000 til 4500 Gpa.
Siden det er veldig lite kjent om sammensetningen av Jupiters kjerne eller til og med om den fremdeles eksisterer, ble JUNO-romoppdraget lansert i august 2011. Det skulle ankomme bane rundt Jupiter i 2016. Målet med oppdraget er å bane polene og rydde opp noen av mysteriene rundt planeten og hele det joviske systemet.
Vi har skrevet flere artikler om planetkjerner for Space Magazine. Her er en artikkel om jordens kjerne, og her er en artikkel om kjernen i Merkur.
Hvis du vil ha mer informasjon om Jupiter, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om Jupiter, og her er en lenke til NASAs guide til utforskning av solsystemer til Jupiter.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast alt om Jupiter. Hør her, avsnitt 56: Jupiter.
Kilde: NASA
