Utgravningen av et samfunnssenter i steinalderen i Ukraina er med på å forklare hvorfor store grupper på titusenvis av mennesker blomstret og falt for mer enn 5000 år siden.
"Megastrukturen" som ble gravd ut i Ukraina var stor sammenlignet med husene rundt den, selv om den ikke var særlig stor etter moderne standarder. På 190 kvadratmeter var strukturen på størrelse med et beskjedent amerikansk hjem. Imidlertid var noen østeuropeiske megastrukturer opp til 1880 kvadratfot (1.680 kvadratmeter) i størrelse. Arkeologer har undret seg over disse bygningene, hvorav mange er blitt oppdaget gjennom metoder som bruker magnetiske avvik i jorden for å oppdage gamle strukturer. Nå avslører selve utgravningen av denne ene infrastrukturen på et sted som heter Maidanetske at disse bygningene ble brukt til hverdagsaktiviteter, som matlaging, lagring og måltider.
"Det ligner på aktiviteter som er utført i normale hus," sa Robert Hofmann, en arkeolog ved Christian-Albrechts University i Kiel, Tyskland, som ledet den nye forskningen. "På en eller annen måte er intensiteten av disse aktivitetene mellom normale hus og disse megastrukturene helt annerledes."
Tripolye-kultur
Megastrukturen ble konstruert av Tripolye-kulturen, en sivilisasjon som strakte seg fra Karpater i Dnepr-elven i steinalderen. Fra ca 4100 f.Kr. til 3600 f.Kr., bygde Tripolye-folket store samfunn kalt megasitter, som besto av tusenvis av hus. Maidanetske, i dagens Ukraina, hadde 3000 individuelle hjem, selv om det ikke er klart om de alle eksisterte på samme tid eller om det var faser av riving og ombygging. Dermed pleier befolkningen i disse samfunnene å være vanskelig å finne, sa Hofmann til Live Science. Maidanetske kan ha vært hjem til så få som 5.000 mennesker eller så mange som 15.000, sa han.
Arkeologer debatterer også om megasittene var helårsbosetninger eller sesongmessige samlingssteder. Tripolye-folket var bønder som dyrket korn, sa Hofmann, så vel som hyrdere som hovedsakelig handlet med storfe. De jaktet også vilt, selv om beviset for jakt gikk ned over tid, slik at husdyr oftere ble brukt til mat i megasittenes tid. (Noen forskere mener at hjulet stammer fra Tripolye-kulturen.)
Husene i Tripolye-megasitter var typisk anordnet i konsentriske sirkler, noen ganger prikket med torg forankret av de store rektangulære bygningene som arkeologer har kalt "megastrukturer." Hofmann og kollegene sammenlignet Maidanetske-utgravningene med magnetiske og arkeologiske data fra 12 andre megastrukturer i Maidanetske og 104 andre fra 19 forskjellige steder i hele Europa.
Mat og høytider
Maidanetske-megastrukturen besto av ett tak-i-seksjon og en litt større friluftsmur. Det er datert til det 38 århundre f.Kr., melder forskerne i dag (25. september) i åpen tilgangsdagbok PLOS ONE. Veggene var laget av leirbelagt splitt tre og ved, og en hevet peis satt i den lukkede delen av bygningen.
Spredt i strukturen fant arkeologene keramikk, inkludert forseglede krukker og kjøkkenutstyr. Det var også bein spredt nær peisen, antagelig fra et siste måltid før bygningen ble forlatt. (Mest avfall gikk i en grop, eller midt i nærheten av bygningen.) Arkeologer fant også andre flotsam i hverdagen: en poleringsstein, en kalkstein og en vevstol.
Bygningen var veldig annerledes enn husene på den tiden, som hadde et mindre fotavtrykk, var to etasjer høye og inneholdt alltid både peis og stekeovn, sa Hofmann. Ved å kartlegge plasseringene av megastrukturer i forskjellige Tripolye-bygder, fant forskerne at bygningene var strategisk plassert. Mindre ble funnet rundt perifere ringer i bygdene, mens større var på mer sentrale steder. Det så ut til at det kan ha vært forskjellige nivåer av samlingsplasser for forskjellige deler av samfunnet, sa Hofmann.
Over tid, sa han, forsvant de mindre megastrukturene fra bosetningene, og etterlater bare den største i bruk. Denne endringen kan gi et snev av sentralisering - og at sentralisering etter hvert kan ha stavet undergang for Tripolyes storbyveier. Mellom 3650 f.Kr. og 3500 f.Kr., megasittene ble oppløst, og folket i Tripolye-kulturen kom tilbake til å bo i mindre landsbyer. Mangelen på samlingsplasser på lavt nivå før denne endringen kan indikere at vanlige mennesker ble mindre og mindre involvert i regjeringen i samfunnet, og til slutt førte til oppløsningen.
Forskerne prøver nå å få en bedre forståelse av hvordan megastrukturer skilte seg fra region til region og hvordan de ble brukt på daglig basis. Hofmanns team gravde nettopp ut en søppelgrop fra en megastruktur i Moldova, og de jobber for å sammenligne innholdet i gropen med innholdet i avfallsgroper fra normale hus.
"Vi kan allerede føle forskjeller," sa han, "men vi trenger kvantifisering av forskjellige funn og nærmere analyse."
- 7 bisarre gamle kulturer som historien glemte
- 10 fantastiske moderne samfunn du ikke vil tro er ekte
- De 25 mest mystiske arkeologiske funnene på jorden
