En utsikt tilbake i sanddynen som hadde fanget muligheten. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
NASAs Mars Exploration Rover-misjonsingeniører og ledere jublet da bilder fra Marsoverflaten bekreftet at muligheten lyktes med å rømme fra en sandfelle.
Fra rundt 108 millioner miles away hadde rover-teamet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, jobbet flittig i nesten fem uker for å få ut roveren. Veihjelpen på lang avstand var en møysommelig operasjon for å frigjøre sekshjulingsroveren, som var fastkjørt i den myke sanden i en liten marsjdyn.
"Etter en nervepirrende måned med hardt arbeid, er rover-teamet både opphisset og lettet over å endelig se hjulene våre sitte på toppen av sanden i stedet for halvt nedgravd i den," sa Jeffrey Biesiadecki, en JPL-rover-mobilitetsingeniør.
Trekkraft var vanskelig i den krusningsformede klitten med vindblåst støv og sand som Opportunity kjørte inn 26. april. I ukene etter kvernet roveren hjulrotasjoner på 629 fot før han fikk nok trekkraft til å faktisk bevege seg tre meter. Rover-teamet dirigerte stasjonene i forsiktige trinn fra 13. mai til og med sist lørdag.
”Vi testet nøye for å få muligheten ut av sanden. Så fulgte vi tålmodig strategien som ble utviklet fra testingen, og overvåket hvert eneste trinn, ”sa Biesiadecki. "Vi håper å ha muligheten opptatt med en full tidsplan for vitenskapelig utforskning om kort tid," la han til.
Mulighetens neste oppgave er å undersøke nettstedet for å gi en bedre forståelse av hva som gjør den krusningen annerledes enn de mange lignende som roveren lett krysset. "Etter at vi har analysert dette området, vil vi kunne planlegge tryggere kjøringer i terrenget fremover," sa JPLs Jim Erickson, prosjektleder for rover.
Både Spirit og Opportunity har jobbet under tøffe marsforhold mye lenger enn forventet. De har studert geologi på motsatte sider av Mars i mer enn ett år med utvidede oppdrag siden de lyktes med å fullføre sine tre måneders primære oppdrag i april 2004.
"Det første vi skal gjøre er å bare ta en hard titt på tingene vi satt fast i," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y. Han er den viktigste etterforskeren for Mars rovers vitenskapelige instrumenter. Etter det vil vi begynne et forsiktig sett med trekk for å komme oss på vei sørover igjen. Sør er der vi tror den beste vitenskapen er, så det er fremdeles der vi ønsker å dra, ”la han til.
Rett etter landing i januar 2004 fant Opportunity lagdelte berggrunner som bar geologisk bevis for et grunt gammelt hav. Spirit fant ikke omfattende lagdelte berggrunner før mer enn et år senere, etter å ha kjørt mer enn to mil og klatret inn i en rekke åser kjent som "Columbia Hills."
Originalkilde: NASA News Release
