Gigantiske eldgamle havmonstre kan ha reist (og terrorisert) havene ved hjelp av et kraftig bryststrøk, ifølge nye funn.
Mosasaurer, med sine alligatorlignende haler og øgellignende ansikter, var gamle marine reptiler som vokste opp til 15 fot (15,2 meter) lange. De enorme skapningene - utstyrt med to rader med skarpe tenner, kraftige kjever og raske bevegelser - var store rovdyr i krittperioden, for 145,5 millioner til 65,5 millioner år siden.
For å finne ut hvordan disse eldgamle havmonstrene svømte så raskt for å bakholde byttet sitt, analyserte en gruppe forskere et fossil av en type mosasaur kalt Plotosaurus fra National History Museum of Los Angeles County.
Det var tidligere kjent at disse eldgamle havmonstrene hadde veldig store brystbelter - beinene som støtter deres padle-lignende forstykker. Men mest forskning antyder at skapningene brukte sine lange haler for å drive dem gjennom vannet i en lang svømmetil kjent som "cruising", ifølge en uttalelse.
Men ved nærmere undersøkelse av Plotosaurus-fossilet, og målinger av den brystbelte som ble etablert av andre forskere, fant gruppen at brystbåndet var stort nok til å støtte mange muskelfestinger. Forskerne fant også at brystbelegget var asymmetrisk, noe som antydet at skapningen utførte en innadgående nedtrekksbevegelse kalt "adduksjon", slik som hva som skjer når du svømmer ved å skyve vann vekk fra kroppen. Funnet antyder at det eldgamle havmonsteret kan ha brukt forene for å utføre brystet, slik at det kunne bevege seg i raske utbrudd, ifølge uttalelsen.
Mosasauren kunne derfor håndtere både langdistansesvømmer ved hjelp av halen, og kortdistansespurt ved hjelp av hale og forben, en svømmestil som gjør mosasauren unik blant firlemmede vesener både levende og utdødd, ifølge uttalelsen.
"Som alt som svømmer eller flyr, betyr lovene om væskedynamikk at burst versus cruise er en avveining," sa medforfatter Mike Habib, assisterende professor i anatomiske vitenskaper ved University of South California, i uttalelsen. "Ikke mange dyr er flinke til begge deler."
Denne forskningen har ennå ikke blitt fagfellevurdert; den ble presentert på det årlige møtet i Geological Society of America i Phoenix i Phoenix, Arizona.
